Розділ «Частина ІІ. Мул»

– Можу, я не сумніваюся в цьому. Але так само не сумніваюся і в тому, що не буду цього робити.

– Мені здається, – розмірковував далі намісник, – що з усіх світів незалежних торгівців поки що пручаються лише три. Вони протримаються недовго. Це будуть останні сили Фундації. І ви все ще тримаєтеся.

– Так.

– Але вас надовго не вистачить. Добровільно залучений ворог є найбільш ефективним. Але можливий ще й інший варіант. На жаль, Мул зараз відсутній. Він, як завжди, керує битвою проти торгівців. Але підтримує з нами постійний контакт. Вам не доведеться довго чекати.

– На що чекати?

– На ваше навернення.

– Мул, – холодно сказав капітан, – пересвідчиться, що йому на це забракне сил.

– Цього не станеться. Зі мною йому це вдалося. Не впізнаєте мене? Годі вам, ви ж були на Калгані, тож напевне мене бачили. Я носив монокль, багряницю з хутряною підкладкою, капелюх із високим наголовком…

Капітан стривожено застиг.

– Ви були отаманом Калгана.

– Так. А тепер я вірний намісник Мула. Як бачите, він вміє переконувати.

21. Інтерлюдія в космосі

Блокаду вдалося успішно прорвати. У безмежній широчині космосу навіть увесь наявний флот не здатен був щільно тримати облогу. А якщо маєш один-єдиний корабель, вправного пілота та сяке-таке щастя, можна знайти шпарку і якось проскочити.

Із крижаним спокоєм Торан вів корабель від однієї зірки до іншої. Через великі скупчення зірок міжзоряні стрибки були нерівномірними і кривулястими, та водночас це збивало з пантелику прилади стеження, ускладнюючи переслідування ворога.

Проминувши кільце кораблів, вони також подолали мертвий простір, який блокував усі субефірні повідомлення. Вперше за ці три місяці Торан не почувався самотнім…

Минув тиждень, перш ніж у ворожих випусках новин почали передавати не лише оди про підкорення Фундації. І за цей час броньований торговий корабель Торана квапливими стрибками втік подалі від Периферії, вглиб Галактики.

Еблінг Міс покликав його. Торан, закліпавши очима, підвів голову від графіків, і вийшов зі стернової рубки.

– Що трапилося? – він зайшов до невеличкої центральної кімнати, з якої Бейта зробила вітальню.

Еблінг Міс похитав головою.

– Гадки не маю. Новинарі Мула оголошують спеціальний бюлетень. Я вирішив, що вам варто послухати.