Розділ «Частина ІІ. Мул»

– Я позбувся форми за першої нагоди. Відростив бороду. Після всього, що трапилося, інші також могли зробити так само.

– Ви одружений?

– Моя дружина померла. Дітей немає.

– Отже, ви маєте імунітет від шантажу заручниками.

– Так.

– Хочете почути пораду?

– Так, якщо маєте що порадити.

– Я не знаю, якої політики дотримується Мул або які в нього наміри, але кваліфіковані робітники й досі не постраждали. Їхні зарплати виросли. Виробництво всіх видів ядерної зброї розвивається.

– Справді? Схоже, він збирається продовжувати наступ.

– Не знаю. Можливо, той скурвий син хоче заспокоїти робітників, щоб вони не бунтували. Якщо Селдон не зміг вирахувати його завдяки своїй психоісторії, то я поготів. Але ви носите робочий одяг. Це теж про щось свідчить, чи не так?

– Я не кваліфікований робітник.

– Але ж ви вивчали військовий курс з ядерної зброї?

– Звичайно.

– Цього достатньо. Тут у містечку є компанія «Нуклеар Філд Біерінгз Інк». Скажіть їм, що маєте належний досвід. Ці падлюки, які обладнали завод для Індбура, досі ним керують, але вже працюють на Мула. Вони нічого не питатимуть, бо зараз їм потрібні робітники, аби вхопити ласий шматок. Вони видадуть вам посвідчення особи, і ви можете претендувати на кімнату у житловому кварталі корпорації. Спробуйте.

Так капітан національного флоту Ген Прітчер став робітником Ло Моро, що працював на виробництві у 45-му цеху «Нуклеар Філд Біерінгз Інк». З агента розвідки він став «змовником», зійшовши соціальними сходами вниз. За кілька місяців це привело його до воріт колишнього приватного саду Індбура.

У саду капітан Прітчер звірився з дозиметром, що лежав на його долоні. Внутрішнє сигнальне поле ще діяло, і він став чекати. Залишилося півгодини до того, як вибухне атомна бомба, що зараз лежить у нього в роті. Він обережно покатав її язиком.

Дозиметр згас у зловісній темряві, і капітан швидко рушив вперед.

Поки все відбувалося за планом.

Він безпристрасно подумав, що час, який відлічує годинник атомної бомби – це також і його життя, а її вибух принесе смерть і для нього, і для Мула.

Це стане кульмінацією його чотиримісячної приватної війни; війни, що почалася з часу його втечі з ньютонського заводу…