Розділ «Частина ІІ Пошукова експедиція фундації»

– Наскільки я встиг побачити, неушкоджена. Перелякана. Я не лаяв би її за це. Цілий департамент за нею ганявся. І я досі не розумію, чому.

Дарелл зробив вдих – здавалося, вперше за ці кілька хвилин. Він відчував, як тремтять його руки, і з усіх сил намагався запанувати над собою.

– Отже, з нею все добре. А цей торговий представник, хто він такий? Повернімося до нього. Яку роль він відіграє у цій справі?

– Не знаю. Ви щось чули про Трентор?

– Колись я там мешкав.

– Тепер це сільськогосподарський світ. Експортують здебільшого корми для тварин та зерно. Високої якості! Вони продають їх по всій Галактиці. На планеті є один чи два десятки сільськогосподарських кооперативів і всі вони мають своїх представників за кордоном. Кмітливі пройдисвіти. Я бачив досьє цього чоловіка. Він уже бував на Калгані раніше, зазвичай із дружиною. Абсолютно чесний. Абсолютно нешкідливий.

– Гм, – сказав Антор. – Аркадія народилася на Тренторі, чи не так, доку?

Дарелл кивнув.

– Бачите, все складається логічно. Вона хотіла втекти – якомога швидше і якомога далі, і Трентор запропонував себе. Ви так не вважаєте?

– Чому вона не повернулася сюди? – запитав Дарелл.

– Можливо, її переслідували, і вона відчувала, що їй потрібно заплутати сліди, рушивши в іншому напрямку.

Докторові Дареллу забракло духу розпитувати далі. «Що ж, хай вона буде в безпеці на Тренторі, якщо взагалі десь можна бути в безпеці у цій клятій та жахливій Галактиці». Він навпомацки рушив до дверей, і, відчувши, як Антор легенько торкнув його за рукав, зупинився, не озираючись.

– Не заперечуєте, якщо я піду з вами додому, доку?

– Будь ласка, – машинально відповів той.

Під вечір усі емоції, що змушували Дарелла безпосередньо контактувати з людьми, знову втишилися. Він відмовився від вечері і натомість із гарячковою наполегливістю заглибився у безодні математичної обробки даних енцефалографічного аналізу.

Майже перед північчю він знову ввійшов у вітальню.

Пеллеас Антор усе ще сидів там, крутячи в руках панель управління відео. Кроки за спиною змусили його озирнутися.

– Привіт. Ще не спите? Я вже не одну годину роздивляюся відео, намагаючись знайти щось краще, ніж новини. Схоже, «Гобер Меллоу» затримується в дорозі і від нього ніяких звісток.

– Справді? І які у вас припущення?

– А ви як гадаєте? Калганські витівки? Є інформація, що калганські кораблі бачили у нейтральному секторі космосу, там, звідки отримали останнє повідомлення від «Гобера Меллоу». Дарелл знизав плечима, Антор у задумі потер лоба рукою.