Розділ «Частина ІІ Пошукова експедиція фундації»

– Я так і думав, – сказав він і заревів, наче бик: – Маамо! Поряд із ним миттєво опинилася жінка, трохи нижча, трохи огрядніша і більш рум’яна. Вона накручувала на палець пасмо сивого волосся, намагаючись знову запхати його під старомодний капелюшок.

– Тату, – докірливо сказала вона, – навіщо так кричати у натовпі? Люди дивляться на тебе, як на божевільного. Ти гадаєш, що все ще на своїй фермі?

Жінка сонячно усміхнулася заціпенілій Аркадії і додала:

– У нього манери, як у ведмедя.

Потім вона різко обернулася до чоловіка:

– Тату, відпусти дівчинку. Що ти робиш?

Але Тато просто помахав перед її носом квитком:

– Дивись, Мамо, – сказав він, – вона летить на Трентор. Обличчя Мами відразу ж посвітлішало.

– Ти з Трентора? – Я ж сказала, відпусти її руку, Тату. – Вона поклала набік напхом напхану валізу і лагідно, але наполегливо змусила Аркадію на неї присісти. – Сідай, – сказала вона, – дай своїм маленьким ніжкам відпочити. Корабля ще годину не буде, а всі крісла зайняті сплячими волоцюгами. То ти з Трентора?

Аркадія глибоко зітхнула і нарешті витиснула із себе:

– Я там народилася.

Мама від радості аж сплеснула долонями.

– Ми пробули тут цілий місяць і досі не зустріли жодного земляка. Це дуже мило. Твої батьки… – І вона непомітно озирнулася навколо.

– Я не з батьками, – обережно відповіла Аркадія.

– Сама-самісінька? Така маленька дівчинка? – у голосі Мами відчувалися і обурення, і співчуття. – Та як таке взагалі можливо?

– Мамо, – смикнув її за рукав Тато, – дозволь я тобі дещо скажу. Тут щось не так. Я думаю, що вона налякана. – Хоча він і намагався говорити пошепки, але Аркадія все дуже добре чула. – Вона втікала – я спостерігав за нею, – втікала світ за очі. Вона врізалася в мене, перш ніж я встиг відскочити. І знаєш що? Я думаю, вона в біді.

– Стули свою пельку, Тату. В тебе будь-хто може врізатися. – І вона сіла поряд з Аркадією на валізу, що рипнула під її вагою, та поклала руку на тремтяче плече дівчинки. – Ти від когось утікаєш, люба? Не бійся, скажи. Я тобі допоможу.

Аркадія глянула у теплі сірі очі жінки і відчула, як її губи затремтіли. Одна частина її свідомості говорила, що це люди з Трентора, з якими вона може полетіти і які допоможуть їй залишитися на планеті, доки вона не вирішить, що робити і куди летіти далі. Але інша частина свідомості, значно голосніша, недоладно волала, що вона не пам’ятає своєї матері, що вона до смерті втомилася боротися із Всесвітом, що вона хотіла би лише згорнутися клубочком у сильних та ніжних руках, що якби її мати була жива, вона могла би… могла би…

І того вечора вона вперше розплакалася; вона плакала, як мала дитина, і раділа цьому; плакала, міцно схопившись за старомодну сукню і рясно поливаючи її сльозами, в той час як добрі руки чужої жінки все обіймали Аркадію, ніжно погладжуючи її кучерики. Тато безпорадно стояв, дивлячись на цю пару, і марно намагався знайти носовичок, а коли знайшов, його відразу ж вихопили в нього з рук. Мама глянула на Тата, показуючи, щоби він поводився тихо. Юрба звідусіль обтікала маленьку групку, наче вода, лише вряди-годи байдуже поглядаючи на цю сцену, що, втім, притаманно будь-якій юрбі. Вони справді були на самоті.

Нарешті сльози закінчились, і Аркадія кволо усміхнулася, витерши почервонілі очі позиченим носовичком.