Розділ «Частина ІІ Пошукова експедиція фундації»

– Я хочу сказати, що йому не сподобалося б, якби я їх взяла. Він каже, що я не повинна приймати дорогі подарунки від інших людей.

– Не повинна? Але… я маю на увазі, це був подарунок мені від Пе… від Першого Громадянина. Гадаєш, це було неправильно?

Аркадія почервоніла.

– Я не це мала на увазі…

Але Каллія втомилася від цієї теми. Вона дозволила перлам вислизнути з рук і промовила:

– Ти збиралася розповісти мені про Фундацію. Будь ласка, розкажи мені просто зараз.

І тут Аркадія розгубилася. Що можна розповісти про світ – нудний хоч плач? Для неї Фундація була провінційним містечком із затишним будинком, прикрою необхідністю вчитися, нецікавим й одвіку тихим життям. Вона невпевнено сказала:

– Вона така сама, як і в книго-фільмах.

– О, ти дивишся книго-фільми? В мене від них голова болить. Але знаєш, я завжди люблю відео з історіями про торгівців – таких великих, жорстоких чоловіків. Це завжди настільки цікаво! Твій друг, містер Манн, один із них? Мені здається, йому бракує жорстокості. Більшість торгівців носили бороди і говорили басом, і владно поводилися з жінками, чи не так?

Аркадія ледь помітно усміхнулася.

– Це вже частина історії, міледі. Я маю на увазі, що коли Фундація була молодою, торгівці були піонерами, які просували кордони і несли цивілізацію в усі куточки Галактики. Ми про це вчили в школі. Але цей час минув. У нас більше нема торгівців, а самі лише корпорації і тому подібне.

– Справді? Яка ганьба! А що ж тоді робить містер Манн, якщо він не торгівець?

– Дядько Гомір – бібліотекар.

Каллія захихотіла, затуляючи рукою рота.

– Ти хочеш сказати, що він опікується книго-фільмами? Отакої! Як на мене, це безглузде заняття для дорослої людини.

– Він дуже хороший бібліотекар, міледі. Цю професію високо цінують на Фундації. – Вона поставила маленьку, райдужну чашку на молочно-металеву поверхню столу.

Її господиня занепокоїлася.

– Моя люба дитинко, я, звичайно ж, не хотіла тебе образити. Він, мабуть, дуже розумний чоловік. Я помітила це в його очах, щойно глянула на нього. Вони були такі… такі розумні. І він мусить бути сміливим, якщо зважився побачити палац Мула.

– Сміливим? – Аркадія подумки здригнулася. Саме цього вона й чекала. Інтрига! Інтрига! Намагаючись бути якомога байдужішою, вона спитала, дивлячись на кінчики своїх пальців: – А чому потрібно бути сміливим, щоб захотіти потрапити до палацу Мула?

– Хіба ти не знаєш? – Її очі округлилися, а голос стишився. – На ньому лежить прокляття. Коли Мул помирав, то наказав, щоби ніхто не заходив туди, доки не буде створено Галактичну Імперію. Ніхто на Калгані не зважується навіть ступити на цю територію.