Розділ «Четвертий вимір»

Я спочатку не міг зрозуміти, де находжусь, – у Києві чи Петербурзі, і чому Писарєв тут?

Він усміхнувся до мене, запросив до обіду; я відчув невтримний голод і тут же помітив, як пильно слідкує за мною – достоту, як Дубельт, – Микола Еварестович. Я відламав шмат хліба і проковтнув, щоб заглушити нудкість у животі, і сказав, збагнувши, навіщо тримали мене цілу добу голодним у темряві:

– Ви будете вести слідство, Миколо Еварестовичу?

– Що ви… Просто – порозмовляємо.

– Тоді прошу залишити мене самого на час обіду, і на другий раз хай приносять мені їжу із спільного арештантського котла, а не зі столу Леонтія Васильовича.

Малий єфрейтор

Якийсь час я брав участь у слідстві над Гулаком. Після тієї розмови в казематі я зрозумів, що застосовувати до Гулака такі примітивні способи залякування, як темнота, голодування, навіть побої – марно, наївно, тому я постановив: цей горішок не на мої зуби, складу формальний протокол для Дубельта, а що він придумає, то вже його справа. Скажу наперед – гриз горішок Дубельт, потім сам граф Орлов – і не розкусили. Хи-хи… Вони намагалися його переконати, що справа, за яку він узявся, не варта виїденого яйця, а він довів, що – варта. Проте я глибоко в душі сподівався все-таки витиснути з Гулака признання: скільки людей залучено до Братства, як широко розгалужена конспіративна мережа, чи є причини для справжньої тривоги – адже Петров назвав зовсім мало імен.

І тепер той протокол ніби перед очима.

Писарєв. Миколо Івановичу, у вашому сортирі під час обшуку знайдено список крамольного документа під назвою «Книга буття». Ми його уважно вивчили, і нам стало страшно – за автора. Скажіть, хто його написав? У ньому, крім кари гідних випадів проти імперії та імператорів, є пункт, який передбачає поділити Росію на чотирнадцять штатів. Цей пункт живцем узятий з конституції Микити Муравйова, керівника Північного товариства декабристів. Він був засуджений до страти, кару смерті йому замінено двадцятьма роками каторги…

Гулак. Ви знаєте, що я замешкав у квартирі, звідки мене взяли зовсім недавно. Мені й на думку не впало перевіряти нечистоти, чи нема там, бува, компрометуючих паперів.

Писарєв. Список лежав зверху. Хіба ви не користувались відхожим місцем?

Гулак. Не пам'ятаю. Я весь свій час проводив в університеті.

Писарєв. Між вашими паперами – у шафі, не в сортирі – знайдено наукове дослідження «Про юридичний побут поморських слов'ян» і листи з Чехії – від Вячеслава Ґанки. Ви не будете заперечувати своє авторство? Мене особисто могло б дивувати, чому ви зайнялися історією далекої від нас Померанії, яка тулиться десь аж між Віслою і Одером і яку заселяють оті помори. Може дивувати й те, чому ви просили Ґанку присилати матеріали з історії нижчих класів – рабів, невільників, холопів. Та дивуватись, власне, нема чого, ви самі розкриваєте свої карти. У вашій праці є такі слова: «Челядь з клієнтів поволі ставала кріпаками, а місцями, як, наприклад, в Росії, – справжніми рабами». Чому ви намагалися показати становище селян у Росії в найгіршому вигляді?

Гулак. Я показав їх у такому вигляді, в якому вони перебувають і досі.

Писарєв. Скільки членів було в Кирило-Мефодіївському братстві?

Гулак. Я не розумію вашого запитання.

Писарєв. Під час арешту з середнього пальця вашої лівої руки знято сигнет з написом «Святі Кирило і Мефодій». Почекайте, не кваптеся заявляти, що ви його купили в ювеліра на Хрещатику… в це можна б і повірити. Та у вашій шафі знайдені відозви «До братів українців» і «До братів великоросів і поляків». Почерк ваш. Ви в тих прокламаціях виклали програму Кирило-Мефодіївського братства, керівником якого ви і є.

Гулак. Я більше не відповім ні слова на жодне з ваших запитань.

Писарєв. Добре подумайте… Вам треба знати, що вас допитуватимуть з пристрастієм.

У цю хвилину я побачив, як непроникливе Гулакове обличчя, позначене витонченим аристократизмом, брижиться, сіріє, тьмяніє холодний блиск його очей – криця кришилася, до в'язня навально підкрадався страх, і мені полегшало на душі: заслужити на похвалу Дубельта не так легко! Ще мить – і Гулак розклеїться, зачадіє, треба тільки роздмухати іскру всесильного страху.