Розділ «Назад. Відтінки чорного»

− Не може бути! Юлія Альданова?

Я як стояла посеред Книгарні з якимось томиком у руках, так і заклякла…

Переді мною хтозна звідки виринув високий, гарний, усміхнений хлопець, якого я відразу ж упізнала.

Так, це він. Помилки не могло бути. Це Матвій. Читачі в Реальності і в Країні завжди мають однаковий вигляд.

Мабуть, тієї миті я була схожа на ідіотку: кліпала очима й не здатна була вичавити із себе й слова. Зустрічі «незнайомих знайомців», як-то Таня чи Денис, мене вже не дивували. Але Матвій − зовсім інша річ. Він, виявляється, весь час ходив десь поруч? І з ним мене звела якась сила.

Та раптом у мене виникла неприємна думка. Стоп: перші двоє − реципієнти, а юнак же − мешканець Країни. Отже, у його житті, хай там як, має статися неприємна подія, яку свого часу пережила і я сама. Не слід зайвий раз нагадувати, яка саме.

Я пильно дивилася на хлопця. На вигляд йому було стільки ж років, скільки тоді, коли ми вперше зустрілися в Нічгороді. Й оскільки зараз він живий-здоровий, то все в нього ще попереду, і, до речі, відбутися має зовсім скоро, тобто до зрілих літ він не доживе. Хоча, судячи з вигляду, Матвій належав до тих людей, вік яких важко визначити. З однаковим успіхом йому зараз можна дати як двадцять років, так і під сорок.

Я думала про жахливі речі, але сприймала їх уже якось зовсім буденно. Мене майже не лякало, що доволі симпатичний юнак у розквіті сил, який, певно, хоче жити, любити, бути щасливим, приречений пережити якусь страшну подію, впасти в кому, з якої точно ніколи не вийде. Натомість я розмірковувала, коли ж це станеться: завтра чи через десять років.

Та, зрештою, чи не все одно? Ліє, поглянь на себе. Що з тобою сталося? Ти перестала думати про життя, як звичайні, нормальні люди? Хто ти?!!

А Матвій ніяк не міг замовкнути.

− Я мало не до дірок зачитав «Відтінки чорного». Це неймовірна книжка. Навіть гадки не мав, що автор цього шедевру − така юна й симпатична дівчина.

О, зовсім забула. Так, я видала свій роман і назвала його «Відтінки чорного». Так, я, мабуть, трохи замолода для тих думок, які в ньому виклала. А ще я вже не така потворна, як раніше (тому не варто обвинувачувати Матвія в лицемірстві), бо вже місяці три, дякуючи Олеговим знайомствам, відвідувала приватну косметичну клініку, де мені робили різноманітні процедури: обробляли шрам лазером, ставили якісь компреси, щось там колупали. Усе це мало вкрай незрозумілі назви, які я навіть не пробувала запам’ятати. Результат приголомшливий (принаймні на перший погляд). Шраму вже майже не видно: він не такий чіткий, зблід і звузився. А ще я навчилася вдало його приховувати під шаром косметики.

Та більшу роль, мабуть, відігравала все-таки сила навіювання. Я повірила, що вже не така потворна, стала впевненішою в собі, тому в це повірили й решта людей.

Чому я на це наважилася? Адже й раніше мама пропонувала звернутися по допомогу до лікарів, але я відмовлялася. Спершу посилалася на брак коштів, але рідні казали, що це не проблема, знайдуть, якщо треба, позичать, аби лише я стала щасливою. Та це мене не переконувало. Що ж змінилося?

Зараз я точно знаю, що мені допомогла моя книжка. Так, саме вона. Раніше я ніби діставала якесь мазохістське задоволення, вважаючи себе непотрібною, ущербною, другорядною. Я відчувала фізичний біль і хотіла відчувати ще й душевний. Я ловила на собі співчутливі погляди, і мені це аж наче подобалося. Мені подобалося лякати людей, дивувати, спантеличувати. Я повільно себе нищила. Чому я це робила? Я не знаю відповіді. Та коли почала творити, мені одразу полегшало. Спочатку, і я вже про це казала, помітила, що коли пишу, то навіть фізичний біль відступає. А потім, коли вже роман був готовий і я вирішила його надрукувати, збагнула, як сильно хочу жити, до того ж повноцінно. Я зрозуміла: щоб випустити свою дитину у світ, маю дати раду й мамі, тобто собі. Мій роман учив любити життя, незважаючи на те, що навкруги вирує чорна смерть − чума; що кояться жахливі речі й знецінюється все: почуття дружби, родинні стосунки, кохання. Та герої «Відтінків чорного» завдяки загадковому Іоану таки навчилися це життя любити. Бо воно має безліч відтінків, воно як веселка. І заслуговує, щоб його цінували. А смерть − вона просто чорна, а чорний немає відтінків.

Щось схоже зрозуміла і я. Якби не Метр, якби не його досвід, хтозна, чи дійшло б це до мене, чи я б і далі повільно себе убивала. І я вирішила, що житиму. Тож перед тим як відправити рукопис у видавництво, сама звернулася до мами з проханням допомогти мені знайти кваліфікованого лікаря.

Як же вона зраділа! Розповіла про це Олегові, який того ж дня відшукав через якихось знайомих хорошого фахівця, а вже наступного дня я відбула свою першу процедуру.

Біла смуга в житті тільки почалася, а везіння вже просто переслідувало мене. Події так стрімко розвивалися, крутилися, мов картинки в калейдоскопі.

Остаточно вичитавши свій роман, виправивши деякі огріхи, здебільшого орфографічні помилки, я наважилася й надіслала його до видавництва. Обрала чомусь «Палімпсест», одне з найрозрекламованіших і найпопулярніших у нашій країні видавництв. Там, до речі, друкувався й Денис, а також побачила світ Танина «Подорож до Країни».

Я знайшла в Інтернеті адресу видавництва, написала супровідного компліментарного листа. Не забула додати, що розумію, які заклопотані його редактори, адже через них проходить величезна кількість творів, серед яких є безліч не дуже вдалих. Згадала, що я лише початківець, та дуже сподіваюся, що знайдеться хтось, кого мої думки зможуть зачепити. Подякувала наперед і попросила відповісти бодай у двох словах, навіть якщо твір їм не сподобається й вони не вважатимуть за можливе його видавати.