Розділ «ВІТОЛЬД СОСНОВСЬКИЙ, стажист відділу безпеки УАРС»

— Замість ранкової зарядки вибрали віндсерфінг, а потім збиралися йти на важливе завдання.

— Дивна історія, хлопці. Рапорт я ваш читав. Отже, причина вибуху орбітального ліфта на Сааремаа невідома…

— Відома, — заперечив Гнат, — хоча дивини у цій справі цілий віз. Якийсь дикий збіг обставин, ймовірність якого — один до мільйона! Я був там до підходу аварійної команди і знаю висновок експертів.

Лапарра підвів на нього світлі, із зіницями-крапочками очі.

— Причина невідома. Я також читав звіт експертів. Збіг обставин не може бути спонукальною причиною їх виникнення. Але ми ще повернемося до цього. Сподіваюся, завдання, яке ви одержали, виконаєте в строк…

Тон останньої репліки був ствердний, і Гнат промовчав. Я намагався ні на кого не дивитися, у мене горіли вуха.

Лапарра постукав нігтем пальця по столу й легенько посунув до його краю прозору касету відеозапису.

— Це вам, ознайомтеся. Нове завдання. Цілком можливо, що воно якимось чином пов’язане з попереднім. Півроку тому за нез’ясованих обставин у Північній Америці загинули чистильники з “Аїд”. Одинадцятеро, група Шерстова. Працювала вона за документами архіву двохсотрічної давності. Тут, — Лапарра показав на касету, — ви знайдете тільки загальні дані, найосновніші.

— Нез’ясовані обставини, — пробурмотів Гнат. — За півроку так і не з’ясували обставин загибелі групи?

— Ця група, “Аїд-117”, знешкоджувала склади з бактеріологічною зброєю. Схоже, що вони там випустили на волю якийсь невідомий вірус. Недавно експерти встановили нарешті, що жоден вірус не міг бути причиною загибелі чистильників. Є запитання?

Гнат покрутив у руках кристал.

— Тільки одне: склад моєї робочої групи? Лапарра гмукнув, кинув на мене гострий погляд.

— Склад твоєї групи попередній — ти і стажист.

Гнат гмукнув у свою чергу і підвівся.

— Тоді все гаразд.

У коридорі він узяв мене за плече, прихилив до себе і пошепки сказав:

— Зрозумів варяже? Нам виявлено небувале довір’я — два завдання одразу! Про що це свідчить?

— …Що завдання не дуже складні.

— Браво, стажисте! Більше того, обоє вони, як то кажуть, з розряду “дохлих”. Але нехай. Цікаво й за такі братися. Чи ти іншої думки?

Що я міг сказати? Який з мене, чесно кажучи, помічник Гнатові?.. Рятувальники, й особливо працівники відділу безпеки, — люди енциклопедичних знань, а у мене за плечима дитяче навчальне містечко і школа, та спроба вступити до інституту…