Розділ «ПРОЛОГ»

Деніз Сосновську він пам’ятав ще тоненьким, як стебельце ромашки, дівчам, вуглуватим і довірливим.

— А я думаю, що воно за чоловік, що воно у нього за зброя…

Гнат розреготався: карабін зі змінною геометрією ствола, двома руків’ями своїм виглядом і справді міг настрахати. Потім він дістав із сумки сріблястий пакет (там було ще кілька таких), розгорнув фольгу і подав дівчині букет квітів.

— Це тобі. З оранжереї корабля.

Квіти були великі, яскраво-червоні, схожі на тріпотливі язики полум’я, і пахли незнайомо, ніжно, бентежно.

— Дякую! Які гарні! - і Деніз сховала в них обличчя, п’яніючи від пахощів, а потім спитала: — Ти мені так і не відповів, що ж це за зброя у тебе?

- “Дракон”, ракетний карабін з автоматичною зміною бою. Жахливо важкий і незручний.

— Ти стріляв з нього?

Гнат кивнув, засукав рукава і показав на лівій руці три продовгуватих білих шрами.

— Слід так званої кулі-віяла. Вона зрикошечує від будь-якого предмета, і від неї важко ухилитися, особливо коли розщеплюється на десять голок. Ми не знали, от і вийшло…

Помовчавши, він додав:

— Політ був каторжний. Багато моїх друзів поранено, один загинув. А я… я був обережний. А ти часом не мене чекаєш?

Деніз зашарілася і вибігла з кімнати.

Гнат переодягнувся у свій улюблений білий костюм. Відчуваючи деяку скованість у рухах, походив туди-сюди по вітальні, заглянув у передпокій і лице в лице стрівся з Деніз. Обоє зніяковіли. Гнат з подивом упіймав себе на цьому: уже давно не вірив, що є на світі речі, здатні змусити його ніяковіти.

— Це знову тобі. — Він поклав дівчині в долоню ажурний браслет з голубувато-сріблястого металу напрочуд тонкої роботи. — Ми знайшли цілий сейф таких “дрібничок”.

В очах Деніз були і радість, і збентеженість, і ще щось, чого не виповісти словами.

— Браслет із осмію, — пояснив Гнат. — Два сторіччя тому він коштував фантастично дорого.

— Але ж ти, певне, віз його для мами…

— Не хвилюйся, для мами також є подарунок. Надівай.

У цей час ледь чутно озвався дверний автомат. Прийшла мама…