Розділ «Леонід Кононович Пекельний звіздар»

— За що? — питає Івась.

— Бо так довго той Скубрій з чортами накладав, що й сам нечистою силою зробився. Були на Січі запорожці, котрі продавали душу нечистому, та він і їх переплюнув — почали підмічати, що вже образ Божий губить…

— Та як се?!

— Чоловіком перестає бути! Ото балакає з тобою та й балакає, аж дивишся — а лице на ньому, неначе віск, пливе, і з-під нього бісова личина починає проступати!..

— З нами сила та міць небесна! — каже Івась.

— Коли ж закував його Байда у заліза, то пообіцяв гетьманові чаклун, що помре він за те страшною смертю — за гак ребром його зачеплять і три дні висітиме, аж Богу душу оддасть… Чи так воно сталося?

— Так, батьку, — каже Івась.

Знову старий покивав головою.

— Все збувається, все!.. Казав той Скубрій, настане така пора, що прийде на Січ образ Лади і вернеться давня слава Запорожжя… так і це збувається!

— А ти звідки знаєш?! — питає Івась.

Обернув до нього старий своє лице з чорними дірами замість очей і всміхнувся.

— Дитино, — каже, — смерть-мати у мене вже в головах стоїть, то бачу я і чую те, чого нікому не дано… Тяжка твоя дорога, та треба вже рушати! Чого ж ти баришся, га?

— Я і радий, — каже Івась, — та не знаю куди…

— Нічого, — каже старий, — козак той, що ти в нього за джуру, вже знає!..

Тої миті заіржав під могилою жеребець, й Івась аж підскочив од несподіванки.

— Он і кінь твій дорогу почув, — каже запорожець. — їдь же, їдь хутчій!..

Тривожно стало Івасеві. Свиснув він на жеребця, плигнув у сідло та й погнав до Січі.

От заїжджає він у браму, аж назустріч йому характерник і Барило на конях.

— Ми вже тебе шукати хтіли, — кажуть. — Завертай!..

— А що? — питає Івась.