Розділ «Леонід Кононович Пекельний звіздар»

— А в тому, що ти на свого брата козака важився!.. Се ж гріх од Бога і од людей, хіба не знаєш?

Усміхнувся Барабаш.

— А хто ж про сеє дізнається? — питає пошепки. — Хто бачив, що я огонь запалив, аби димом задушити тебе у норі? А ніхто!

— Так гріх же!.. — теж пошепки каже йому Івась.

— А мій дядько казав колись: аби гроші, а гріха не буде!

— Та із неба ж усе цеє бачать, дурню ти!

— Хто? — питається Барабаш.

— І Господь, і Матер Божа, і щурі да пращурі наші, що в покоях Дажбожих сидять! Як побачили ото прадіди твої, що ти на живоття свого брата козака мірився, то гірко і соромно їм стало!

— А ти наче був там і бачив їх! — каже Барабаш. — Та й другі боги є, крім отих двох…

Івась тут і насторожився.

— Які се?

— А не твоє діло! — надувши щоки, каже йому Барабаш. — І катай звідціля, а то осьо зараз києм як дам!..

— Йолопе ти, йолопе!.. — каже йому Івась.

Та й більше нічого не казав. Сплюнув і подався до стайні коня сідлати.

От виїхав Івась за браму й сам не знає, куди йому податися. Ще й днина видалася невесела: од самого рання насунули хмари та так і стоять у небі, сірі й кудлаті, неначе повісмо. Гнідий знай хоркав та поривався учвал, то малий козак завернув його у степ, а там ударив п'ятами і помчав куди очі дивляться.

Отак він поминув гостру могилу, о ліву руч почалися мочарища, а далі й річка. Перебрів кінь тую річку, де вода аж попід пахви сягала, та й вихопився на сушу.

Бачить Івась: перед ним височить могила, — стара-стара, аж запалася вже. А на ній камінний стовп стоїть.

— Се ж Троянів пагорб!.. — каже він сам до себе. — Треба ж таке!

Зліз додолу, пустив коня пастися, а сам подався на могилу. Коли ж дивиться: сидить під образом Дажбожим якийсь чоловік.

Був то старий-старий козак. Оселедець його аж на спину звисав, вуса довгі та сиві, мов ковила, а замість очей дві чорні діри. Лежала коло нього саква і торбан, що то перебенді з ним по людях ходять.