Розділ «Віталій Климчук Рутенія. Повернення відьми»

Крики стихли.

— Гаразд, чого ви хочете?

— Ми — нічого. А ви? — спитав Віт. — Може, зайдете, побалакаємо?

— Тут є льох, — сказав Віт уже для Дзеванни й показав, як відчинити ляду.

Жоден злидень не втримається, коли його запрошують до хати. І злидні скопом кинулися до відчинених дверей, де їх хапали Віт з Рутенією за руки, плечі, ноги й кидали у глибокий льох. Коли останнього злидня було вкинуто, Дзеванна зачинила ляду. Для надійності на неї перетягли кілька важезних лав.

— Немає сенсу кричати. Тепер тебе ніхто не почує! — пояснив чугайстер, витираючи з лоба піт.

— Ми зараз виймемо кляпа, а ти нам розкажеш усе, що знаєш про рахманів! — додала Рута.

Злидень обпік її поглядом.

— Якщо не розкажеш, то не вийдеш звідси ніколи! Ані ти, ані твій загін.

— А якщо я розповім, ви нас відпустите? Не вірю!

— А в тебе є вибір?

Злидень замислився, похитав головою й продовжив роздратовано.

— То що ви хочете знати про рахманів?

— Все, що знаєш!

— Навіщо вам це?

— Це наші справи. Ще довго будеш пусте патякати? — загарячкував Віт.

— Гаразд, гаразд. Розповідаю. Рахмани у давні часи прийшли з песиголовських земель і осіли у Орії. Люди прийняли їх, виділили землі, рахмани натомість подарували їм уміння чаклувати. На свою біду! — вигукнув злидень. — Вони не знали, які ви підступні тварюки! Ви швидко оволоділи чарами і пішли проти рахманів війною. Винищили їх! А ті, що лишилися, зібрали наш народ, дали йому частку своєї сили. І направили на війну! На війну проти людей і всіх, хто їм допомагає!

— То чому ж ви не воювали? Злякалися? — уїдливо спитав чугайстер.

— Ми не злякалися, — похнюпився злидень. — Наші предки захопилися силою, так само, як і ви. Зрозуміли, що її можна використати для збагачення, здобуття влади… Поступово сили меншали, — тут злидень ожив. — Та ми знову разом. Прийшов Володар і дав нові сили! Ми їх не загубимо. Ми знаємо, що з ними робити! — злидень перейшов на крик. — Ми знищимо усіх!

— Ану цить! — гримнув чугайстер. — Що будемо робити? Що це нам дає?