Розділ «Частина перша: Назустріч славі»

— Ти-то, може, і сирота, але когось і сам сиротою зробив, — кивнув я на ніж.

— Ні, ні, нікого не вбив! Не пролив я крові християнської! — запевнив хлопець. Невеличкий, худий, засмаглий весь. Блимав на мене чесними оченятами, але я знаю, що злодію брехати — як з гори котитися.

— Бачу, ти місцевий?

— Місцевий! Місцевий! Все життя тут прожив, окрім трьох місяців у холодній в Гадячі.

— А де поділася майстерня, яка тут була? Минулого року я бричку в ній ремонтував, а зараз не знайшов її, — питаю, а сам бачу, як злякався хлопець. Дивиться на мене уважно.

— А ви хто? З поліції?

— Тю, дурне. Якби я був з поліції, вже б віз тебе у Гадяч. Можливо, і відвезу, як брехатимеш. То де майстерня поділася?

— Згоріла вона! Не везіть мене в Гадяч! До Сибіру мене запроторять! Не везіть! Благаю!

— Як згоріла? Коли? — дивуюся.

— Та кілька місяців тому. Вщент згоріла!

— А господар де ж?

— Теж згорів.

— Згорів? — дивуюся.

— Згорів! Поліція кістки знайшла! Тут один панич тоді чогось крутився. А кістки так возом вивозили до лісу. Сам візник розповідав.

— Дива які. А ж де поділася родина господаря майстерні?

— Так усі згоріли! Всі до одного! Нікого не залишилося! Я чого знаю, бо ж і мене тягали. Всіх босяків з повіту зібрали і давай розпитувати, чи не бачили ми їх.

— Кого?

— Ну, Сверстюка з родиною.

— Що за Сверстюк?

— Так господар же майстерні, Сверстюк його прізвище було.