Розділ «Частина перша: Назустріч славі»

— Може, в нього парасолька велика, ось і сухий був?

— А черевики чому не забрьохані, чистенькі? Іване Карповичу, кажу вам, що приїздив він на чомусь, просто не світився! — шепоче хлопець, а я аж підстрибую. Вирячився на нього.

— Який такий Іван Карпович? — питаю вкрай здивований.

— Та я ж вас упізнав! Ось же ваш портрет! — хлопець дістає з-під прилавка журнал той, на якому я вчора в поліційному відділку розписувався. — Я всі пригоди ваші читаю! Я ваш палкий прихильник! Для мене велика честь оце розмовляти з вами. Ви такий молодець, Іване Карповичу! У всіх тих пригодах!

— Що? Всіх? Їх що, декілька було?

— Вже чотири! І чекаю на наступні! То було раз на квартал друкувалися, а тепер редакція обіцяє Щомісяця історію давати! То що ви розслідуєте зараз, Іване Карповичу? — питає він і знову оглядається, змовник задрипаний.

— Чотири, чотири історії? — все ніяк не можу оговтатися. — Як чотири?

— Перша була про поляків. «Як Іван Карпович клятих ляхів спіймав», потім «Нахабне пограбування потяга», далі «Таємниця Тунгуського метеорита» і нарешті про викрадення «Зірки Сходу» та викриття фальшивого Шерлока Гольмца. Чотири! Я всі прочитав! До одної! І не тільки я читаю, а дуже багато інших. «На суходолі та на морі» знаєте, як наклад підняли через вас! Раніше в нас у відділенні троє людей передплачувало журнал, а зараз уже півсотні, і з кожним числом кількість зростає! Люди зранку в чергу стають, чекають, коли привезуть журнал. Так же цікаво читати! — аж слиною пирскає поштар. Страшне як захоплений, а я злий. Дуже злий. Бо як міг граф ось так учинити? На що він розраховував?

— А можна про пограбування потяга подивитися журнал? — питаю.

— Так, звісно, в мене вся колекція! — він дістає всі чотири журнали. Я читаю про потяг. А там сама брехня. Ну звісно ж, бо окрім Боротянського, мене та тієї жінки ніхто не міг знати, що там насправді відбулося. Навигадував Маєвський бозна-чого. Дурниця на дурниці!

— А ще в того чоловіка собака є, — шепоче поштар.

— Собака? — дивуюся я.

— Собака!

— Звідки знаєш?

— Бо бачив на піджаку шматки шерсті. Завжди були. Рудуваті такі. Такса, чи що.

— І як ти їх помітив?

— Та я ж детективами захоплююся! Раніше про Ната Пінкертона читав і про Шерлока Гольмца, але зараз вони не модні, зараз ви зірка, Іване Карповичу! Наша, російська зірка, яка всіх тих англійців з американцями заломить, бо Росія-матінка, вона така! — шепоче мені й аж головою трясе. Потім журнали підсовує. — Дайте автограф, будь ласка.

— А Путілін чим вам не до вподоби? — питаю.

— Тю, та що там у нього за справи? То босяк гаманець украде, то візник когось зарубає. Щоб про таке знати, достатньо газети читати. А у вас що не історія, то сюжет! А штиль який елегантний! Будь ласка, підпишіть!

Розписався я, у самого аж голова гуде від усього цього. Ну, наробив граф, ну, прислужився, хай йому цур!