Розділ «Чорна акула в червоній воді»

«Чорт знає що! Містика якась. Краще про це не думати», — нарешті вирішила вона.

З відкритого вікна долинали звуки ранкового міста, дихання вітру приємно лоскотало тіло. Завиваючи електромоторами, проносились перші тролейбуси. Вона з задоволенням оглянула себе у дзеркалі: чудова фігура. Не гірша, ніж у «мочалок» з календарів, якими прикрашені всі підземні переходи міста. Колись, ще до того, як у неї з’явився Штерн, вона також знялася для такого, їй заплатили за це майже тисячу, а потім довелося витратити втроє більше, щоб скупити все, що потрапило до міста. Один такий календар і зараз лежить у неї в шафі під білизною.

Довгі ноги, вузькі стегна. З талією теж все як треба. Вона задерла сорочку і критично оглянула себе — рівна бронзова засмага і ніяких білих смуг поперек грудей і стегон. Кожного ранку, коли сонце освітлювало кімнату, вона відкривала вікно і двері на балкон, ставила крісло і засмагала оголена. Цікаво, а раптом і на неї дивиться в бінокль якийсь псих? Ні, такі народжуються раз на сто років. А в цьому сторіччі вже народився один.

Вона опустила сорочку. Все добре. Це була її примха — купити шведську спальню з величезним дзеркалом і поставити поряд із софою. В цьому була якась пікантність. І навіть Штерн погодився з її примхою. Штерн. Іноді її навіть лякала його прив’язаність. Два тижні тому, коли Кощій приповз до неї з простреленим плечем, він з власної ініціативи поїхав на свою холостяцьку квартиру в Севастополі, залишивши її саму піклуватися про Кощія.

Куля пройшла навиліт, не зачепивши кістки. І, якщо не рахувати велику втрату крові, рана була легкою.

Коли в двері подзвонили, годинник показував чверть на сьому. Милка якраз закінчувала педикюр.

Вона встала, нічна сорочка ледь прикривала стегна, якщо стосовно до прозорої тканини можна вживати поняття «прикривала». Посміхнулася собі в дзеркало: він все ж повернувся.

Відкрила — на сходовій клітці стояло кілька чоловіків у цивільному і один у формі. Остовпівши, вона хотіла зачинити двері, але хтось вставив у щілину черевик. Її відштовхнули вбік і, ткнувши в обличчя міліцейське посвідчення, в квартиру пройшли п’ятеро з пістолетами в руках. Двоє стали обабіч дверей, що вели в кімнату. Один ударом ноги розчахнув їх, а другий, тримаючи пістолета напоготові, кинувся досередини. Двоє інших проробили те ж з дверима в кухню.

Міліцейське посвідчення не вплинуло на Милку, її переляк тривав не більше хвилини і відносився лише до припущення: що могло б статися, якби їй вдалося втримати Кощія.

— Ану, забирайтеся звідси, брудні свині! Де ордер? Хто покаже мені ордер? — вона кинулася до того, що стояв біля дверей. Він один був одягнутий в міліцейську форму. На плечах виблискували полковницькі зірки.

— Заткни пельку! — гаркнув він, свердлячи її колючим поглядом з-під кошлатих брів. — Ми шукаємо убивцю.

— Це квартира капітана першого рангу Штерна! Так ви маєте ордер? — вже більш миролюбно сказала Милка. Пізнавши у ньому начальника ялтинської міліції, вона вирішила не загострювати ситуацію.

— Я знаю, чия це квартира, — зло прошипів полковник їй в обличчя. — Ніякого обшуку тут не робиться.

Його люди, відповідно вимуштровані, зазирали у всі кутки — під софу, в комірчину, в шафу, вивертаючи ящики з білизною.

— Він був тут? Говори, шлюхо! — полковник взяв Милку за плече і труснув. Сорочка на ній тріснула і сповзла з плеча, виставляючи тіло, яким вона щойно милувалася, на огляд п’ятьом чоловікам.

— Забирайся звідси, брудна скотино! — верескнула Милка, притримуючи сповзлу тканину. Це було вже занадто, такого вона не подарує нікому.

Один у цивільному подав полковнику плакат-календар. На плакаті Милка, на кілька років молодша, хтиво розтуливши пухлі губки, стояла на колінах лише в панчохах і чорних мереживних трусиках.

— Це теж бачив капітан першого рангу? — насмішкувато запитав полковник. Він згорнув плакат в рурочку. — Його я візьму з собою, щоб ти при нагоді менше базікала.

Розділ 7

Слабкою ланкою операції був старшина — товстун Борщ. Він мав трьох дорослих дочок і рік до пенсії. Але в облаві за наказом полковника брали участь всі, хто не був хворим або не поїхав у відпустку — вибору в старшини не було.