Розділ «Частина перша»

Аж вранці на пілку за рядниною забилася Доля у тривожному напівмаренні.

Та не судилося їм спокою того дня, у полудень налетів на Чубівку кінний загін реєстровців, його очолював однорукий Логвин. Спершу поскакали вони вулицею понад нижнім рядом хат, що від Тясмина. Доки розшукували плескачівське подвір'я, де пробігло Левкове дитинство, старші Розтопчі з утікачкою перемахнули задами двору на сусідню гору і гайнули лісом до Плескатого каменя, що звисав над крутим берегом Тясмина. Село і монастир звідти проглядалися, як на долоні.

Карпо не випускав з руки важку півгаківку.

Бачили, як загін налетів на їхнє дворище, та нікого, крім собак, не виявив. Вони ховалися у лісі, а старий Юхно до пізнього вечора пропадатиме на монастирській пасіці.

— Ти не нервуй, доню, ніхто ж тебе в селі не бачив. Ні вночі, коли прибігла, ні вдень — спала, як після купелі. Погасають селом та й поїдуть ні з чим...

Так і вийшло. Загін ще звернув у монастир, а тоді рушив берегом вниз Тясмина до медведівської переправи. За рівчаком вони ще зупинили коней, про щось радились, збившись до гурту. У Карпа виникла якась ідея:

— Почекайте мене, я швидко...

Кульгаючи, шугнув у гущавину.

Коли реєстровці досягли місця, де звисав над прибережним шляхом Плескатий камінь, з лісової гущавини гримнув одинокий постріл. Вершник у зеленій бекеші поник у сідлі, його шапка з барвистим шликом[102] звалилася під ноги коня.

Логвина підхопили, сторожко поглядаючи на лісові хащі, опустили на чиюсь кирею, розтягнену між двох коней, і чвалом понеслися вниз до переправи.

— Убив чи поранив? — гадав Карпо, повертаючись до своїх.

Наказав жінкам лишатися у лісі, а сам подався лагодити в дорогу свій однокінний візок.

Третього дня вони досягли Подолу. Карпо приїздив до побратима двічі, але дорогу не забув: одразу за Житнім ринком звернув у провулочок, де забилася під кам'яні гамазеї скромна господа Таранухи.

Їхній приїзд підняв господиню на сьоме небо. Разом з дівчиною Лешка подалась на базар і одягла Долю, як лялечку. Дівчині так пасувало національне вбрання, що Лешка аж охкала від задоволення. Прохожі норовили заглянути за перелаз їхнього двору; про гарненьку дівчину, що приїхала до волинячки, так називали Лешку сусіди, до вечора знав увесь куток.

— Як у вас мило та затишно! — повторювала Доля, може, тому що скінчилась дорога.

Карпо теж заспокоївся. Навряд чи знайде її тут однорукий. А коли й пронюхає, хай спробує взяти. Це тобі не Чубівка, тут самочинство не в моді. У побратима та Левка он яка сила, глянув на Замкову гору.

З Долею Лешка зійшлася одразу, нестримна у своїх поривах, темпераментна дівчина нагадала Лешці її саму в недалекому минулому. Гай-гай як летить час!

Розказувала дівчині про Левка і не перебільшувала:

— Після вашої зустрічі він про тебе тільки й говорить. Про твою біду, про Логвина та каштеляна. Однорукий прийти сюди не посміє, ти ще не знаєш моїх козаків!

— А де вони? — наважилась запитати.