Розділ «Притулок»

— Що ти торгуєшся без товару? — голосно запитав доглядач. — Спочатку приведи людину під двері, я подивлюся, а потім поговоримо.

На ґанку почали радитися, потім зажадали грошовий завдаток.

Доглядач злазив у погріб, викинув за вікно півмішка грошей, після чого ватага пішла, пообіцявши повернутися за п’ятнадцять хвилин. Однак не пройшло й двох хвилин, як знову пролунав стукіт:

— Відкривай, принцесо!

Бабця Марта відсунула засув раніше, ніж хто-небудь встиг вимовити слово. Через поріг переступив низенький літній чоловічок з життєрадісним обличчям й великим синцем під оком. Одягнений був чоловічок у спортивний костюм з написом «Кеглі» на грудях, на ногах кросівки, а за спиною важкий рюкзак.

— Привіт чесній компанії! Що так дешево мене оцінили? Півмішка грошей… Тьфу!

Все це він відтарабанив однією чергою, спрямувавши жадібний погляд на заставлений їжею стіл і знімаючи на ходу лямки рюкзака з плечей.

— Ми думали, ти з бандитами ром хлебчеш… — почав був Михайло, але договорити не встиг.

— Ще чого! — чоловічок, не дивлячись, жбурнув рюкзак під вікно, а сам кинувся до стола. — Я ж бігаю ранками і на першій п’ятсотметрівці залишив їх позаду.

— А синець звідки? — єхидно запитав Анатолій.

Чоловічок зачерпнув ложку салату й подивився на цікавого з глибокої жалістю.

— Об дорожній покажчик стукнувся, — пояснив він поблажливо.

— Гроші будеш повертати частинами, — підбила підсумок бабця Марта. — Щоб іншого разу не кортіло останнім приходити.

— А я не останній! — обурився чоловічок. — Я в кущах цілу годину сидів, поки ви з Бородою ляси точили. Он хто останнім з’явився!

Він ткнув ложкою у бік парубка, який оторопіло розглядав кімнату.

Михайло з гуркотом жбурнув карабін на підлогу:

— Дадуть мені в цьому будинку нарешті виспатися?!

— А мені доголитися, — додав Анатолій і пішов, обережно притуливши зброю до стіни.

Михайло піддав ногою карабін друга, після чого підібрав обидва й тихенько відніс до себе в кімнату. Ольга подумала-подумала й теж пішла спати. Бабця Марта нахилилася до парубка:

— Ви можете встати?