Розділ «Притулок»

— Так хто нас учора підпалював? — найневиннішим тоном довідався Анатолій. — Серж сказав, був штурм…

Бабця Марта досить різко запустила в бік балакуна тарілку з їжею, тарілка проїхалася по стільниці й була перехоплена біля самого краю. Анатолій натяк зрозумів і вирішив, що буде краще змінити тему:

— Серж, ти мене на свою яхту візьмеш?

— Запитай у Мишка.

— Потонемо, — із сумом відповів Михайло. — Русалки борти обірвуть.

— Тоді я з Мартою поїду в її королівство.

— Потрібен ти мені там?! — обурилася бабця Марта. — До того ж, я з принцес у відьми перекваліфікуюся. Підеш у лісовики?

— От так завжди! — поскаржився Анатолій доглядачеві. — Хочеш їм добру справу зробити, а вони не цінують!

— На західному схилі Ери нова лижна база відкрилася, — сказав старий. Анатолій пожвавився:

— Оленько, ви на лижах катаєтеся?

— В Ольги сьогодні перший вихід! — обірвала його Марта. — Супроводжувати її буде доглядач.

Анатолій відразу засумував:

— Що, я повинен один іти? Старий, ти мені хоча б свого кошлатого горлохвата даси? У горах потрібен помічник.

— Бери, — милостиво дозволив доглядач.

Після сніданку, який пройшов у повному мовчанні, всі швидко почали збиратися. Літні вже люди метушилися, як школярі, що спізнюються. Бабця Марта, й та, втративши звичайну незворушність, голосно реготала, у черговий раз наткнувшись на вкрай стурбованого Сергія:

— Навіщо тобі стільки їжі?! Не на місяць же?

— Нічого ви, жінки, у таких справах не розумієте! — огризнувся той, засовуючи в рюкзак величезний шматок копченого м’яса. — Ми сьогодні будемо в гостях у вождя Тамбу, а в нього плем’я ненажерливе, одних дружин п’ять штук голодних!

Бабця Марта фиркнула й не стала запитувати, навіщо Михайло набиває кишені пачками сигарет.

Зате Анатолій упорався найшвидше: взяв лижі, вийшов за поріг, свиснув собаці та й по тому. За ним пішли Сергій з Михайлом, нав’ючені, як верблюди. Бабця Марта довго наказувала Ользі:

— Одна нікуди не ходи! Стежкам не довіряй. Якщо щось трапиться, клич на допомогу. Найкраще буде, якщо сьогоднішній день ти проведеш біля Притулку. Придивися: чи сподобається тобі тут, чи захочеш ти сюди приходити…