Розділ «Притулок»

Доглядач зупинив Марту:

— Не дуже ти сама поради слухала, іди вже.

Сам він розклав на столі карту й про щось розпитував Олега, тикаючи пальцем у звивисті лінії. Той супився, знизував плечима, а сам нишком поглядав на Ольгу.

Зрештою дівчині все це набридло.

— Я піду на ґанку постою, — сказала вона старому й відкрила важкі дубові двері.

Мороз відразу обпік щоки. «Так і змерзну, — із занепокоєнням подумала Ольга. — Хто знав, що тут так швидко настає зима?»

Вона мимоволі зіщулилася у своїй осінній курточці й накинула капюшон.

Снігу випало не так уже й багато: він ледь припорошив землю, зате деревам надав вигляду святкового й чарівного. Ольга закинула голову, милуючись засніженою павутиною крон, і не помітила, як зійшла з ґанку й ступила на доріжку. Схаменулася, бо доріжка сіпнулася, вислизнула з-під ніг і виявилася в доброму півметрі від ґанку. Ольга із зусиллям утримала рівновагу.

Дівчина озирнулася: ніде не ворухнулася жодна гілочка, не впала жодна сніжинка, дерев’яний будинок теж залишався на місці, тільки тепер перед ним замість стрічечки втоптаної землі стирчали кущики почорнілої трави.

Ольга відчула досаду: у цьому світі всі зговорилися проти неї, одні неприємності від самого початку. Що доброго можна чекати, якщо навіть стежки брикаються?

Ольга зовсім було вирішила повернутися в будинок і не виходити більше (до того ж, холод уже проникав під куртку), але думка про можливі зловтішні смішки за спиною змусила її зупинитися. Не вистачало ще від стежок образи терпіти!

— Дуже холодно! — голосно сказала вона й повернулася до доріжки спиною. — Зараз піду погріюся!

Краєм ока Ольга бачила, як неспішно повзла на своє місце втікачка, і ще разок навмисне повторила фразу про холод. Почувши шурхіт за два кроки від себе, дівчина миттєво обернулася й стрибнула.

Доріжка посіпалася ліворуч-праворуч, але не наважилася скинути із себе людину, яка впевнено стоїть на ногах. Ольга засміялася. Образа в неї минула, дівчина навіть сіла навпочіпки й погладила долонею мерзлу землю:

— Ну чого ти, дурненька, я тобі нічого не зроблю!

Доріжка затихла. Ольга встала й зацікавлено подивилася на ліс. Їй здалося, що дерева стоять рідше, і вона зробила малесенький крок у їхній бік, намагаючись зрозуміти причину цього дивного явища…

Ліс зник. Ольга опинилася на вершині пагорба, що плавно спускався до моря. Повітря, напоєне ні з чим не зрівнянним ароматом, у якому змішалися запахи водоростей, риби, мокрого дерева, квітучого різнотрав’я, сп’янило Ольгу, у неї навіть голова запаморочилася. Занадто великий був контраст між глибокою осінню й спекотним літом, занадто приваблювала прогріта сонцем вода…

Ольга зірвалася на біг… Ні, не на біг, на політ! Вона спланерувала, як чайка, і зависла над синьо-зеленою громадою води, яка неквапливо гралася хвилями. Хвилі, літо… Вабила прогріта сонцем вода…

Кілька хвилин дивилася дівчина ошалілими від радості очима на простір, у якому почувала себе повноправною часткою, і невідоме до того відчуття волі краплями просочувалося до неї в душу.

І раптом з’явилася думка: «Якщо з ущелини міської вулиці піднятися по балконам, як щаблям, і ступити в небо, чи буде така безкрайність?»