Володар Перснів: Дві Вежі

- Від якої хвороби змарніла наша красуня? - спитав Еомер. - Саруманові не первина руйнувати живу красу. Може, це він висушив витоки Ізени?

- Можливо, що й він, - відповів Гандальф.

- Несила мені їхати напрямки, - пробурмотів Тео-ден. - Тут птахи та звірина ласують тілами відважних…

- Іншої дороги нема, - суворо сказав Гандальф. - Але ти побачиш там також дещо втішне. Твої воїни не стали вовчою їжею. Ті бенкетують нині на стерві своїх приятелів-орків. [136]

Помітивши Гандальфа у світлі місяця, на світлосяйно-му коні, вовки порозбігались на всі боки та видивлялися з темряви жовтими сліпаками. Нападати на живих вони побоювались. Роханці, не вмочивши чобіт, дісталися до середини броду.

- Тепер дивіться, - сказав Гандальф.

На острівці височів курган: верхівка прикрашена кам’яним вінцем, по схилах повтикані списи.

- Тут спочили всі ті, хто загинув біля бродів!

- Хай буде земля їм пухом, - сказав Еомер. - Списи поіржавіють, ратища зітліють, а вони вічно будуть охороняти спокій Ізенських бродів…

- І про це ти подбав, друже? - сказав із захватом Теоден. - Дуже багато ти встиг за одну ніч!

- Мені допомагав Тінебор, - сказав маг. - Та й не тільки він. Чутки перебільшили кількість загиблих. Набагато більше народу встигло розсіятись по степу. Всіх, кого пощастило зустріти, я зібрав, частину відіслав Еркенбрандові, інші допомогли мені тут, а потім поїхали до Едорасу. Хоча Саруман всі сили послав проти Гірського Рогу, багатства Золотого Двору могли спокусити грабіжників або вовкулаків. Але тепер твій дім неушкоджений і радісно зустріне тебе.

- Так само, як я його, - додав Теоден, - хоч як би мало мені не залишилось жити там.

Коли переїхали на той берег та попрощались з курганом, понад рікою знов залунало протяжливе вовче скигління.

Старий тракт на Ізенгард спочатку повторював усі вигини Ізени, потім відривався від неї та йшов прямо до входу у долину Нан-Курунір; звідти до воріт Ізенгарда залишалось 16 миль. Подорожні тримались неподалік від тракту, але їхали узбіччям, бо земля навкруги була тверда, вкрита жорсткою травою. Коли близько півночі стомлений Теоден розпорядився зробити привал, від бродів їх відділяло п’ять ліг; відроги Імлистих Гір, мов велетенські руки, вже витягувались їм назустріч. Далеко у глибині долин звивався вгору стовп пари та диму. Підіймаючись вище гір, він розпливався брудно-білими клубами по зоряному небу.

- Горить долина Сарумана! - вигукнув Арагорн.

- Над Нан-Курунір завжди нависає дим, але ж це пара! - здивувався Еомер. - Що вигадав зрадник на цей раз? Може, це кипить вода Ізени? [137]

- Все може бути, - повторив своє улюблене прислів’я Гандальф. - Вранці про все довідаємось, а зараз треба відпочити.

Люди поснули, як убиті, але вже через дві години всіх розбудив крик вартових. Ніч була тиха, без вітру, небо іскрилось від зірок, але на табір насувалась хмара чорніша, ніж ніч.

- Не рухайтесь! - крикнув Гандальф. - Не торкайтеся зброї! Почекаємо, нас ніхто не зачепить!

Темрява, сповнена шурхоту, глухого шемрання, шелестіння та протяжливих зітхань, текла, мов ріка, з обох боків табору. Земля двигтіла. Здавалось, кінця цьому не буде, але шум поволі вщух, хмара зникла в ущелинах Імлистих Гір. Далеко на півдні, в Гірському Розі, теж затрусилася земля; люди почули шум, немов смерч влетів до Хельмового Яру. До самого ранку ніхто не насмілився виглянути. А вранці вийшли роханці на стіну фортеці та остовпіли: від усіх куп орків не лишилось ані сліду, і чарівний ліс теж зник, тільки трава на лузі була зім’ята, немов по ній пройшли стада пастухів-велетнів. Милею нижче валу люди знайшли величезну яму, засипану землею та завалену камінням. Можна було здогадатись, що це за яма, але ніхто не ризикнув придивитися ближче. Насип одержав назву Смертного горба, трава на ньому ніколи більше не росла. І уорнів у Хельмо-вому Лузі ніколи більше не бачили. Помстившись над ор-ками, вони повернулись до своїх непролазних, глухих хащів.