Розділ 7 Битва з дикими

Непийпиво відправив десяток джур до загону, який залишився за пагорбами, а сам наказав поставити баб диких так, щоб їх було видно з пагорбів. За кожною з полонених став панич. Жінок поставили на коліна.

– Ну що, дикуни! Хотіли ви брані? Ось вам брань! Вабоїти їх! – махнув рукою Непийпиво, і паничі вмілими ударами знесли голови жінкам диких.

І тут з пагорбів пролунав страшенний крик люті. Паничі у відповідь наштрикнули відрубані голови на списи і почали ними дражнити диких. Потім ще вбили десяток дітей диких, підлітків, які вже були міцніші за мене і верещали з ненависті до нас. Їм теж голови відтяли і на списи посадили. Знову заволали пагорби. А потім дикі почали виходити з лісу. Чорною хмарою, вони верещали, розпалені ненавистю.

– До бою! – наказав Непийпиво.

Дикі все виходили, виходили і виходили. Десятки, сотні, багато сотень, тисячі.

– Скільки ж їх! – розгублено прошепотів Сашко. Всі інші слуги теж були перелякані.

– Минулого разу мній єх було! – прошепотів один старий слуга, що стояв поруч. – Ми тоді вабоїли три сотні і ще кілька гонзнуло.

Він говорив тихо, щоб не почули паничі, але всі бачили, що з лісу вийшло вже кілька тисяч диких і це ще були не всі. Кремезні, розлючені, вони струшували своїми важкими списами і крутили палицями, кричали щось. Не просто ричали, а якісь слова на своїй мові.

– Треба відступити! Їх забагато! – прошепотів Сашко.

– Паничі не відступлять, – відповів я. Він кивнув. Паничі не відступлять, он вони роздраконювали один одного криками, нагадуваннями про вбитих товаришів. Вони хотіли битися і будуть битися. Я подивився, де Понамка, і побачив стривожене обличчя Непийпива, який, мабуть, не чекав такої сили ворогів. Відправив кількох джур до степу. Мабуть, кликати на допомогу загін, що залишився там. Але поки він прийде, буде вже запізно. А онде Понамка серед паничів. Вона кричала щось, вихопивши шаблю. Вона хотіла битися, вона була така завзята! Але зараз сміливість забила їй баки. Ці дикі занадто сильні і численні. Ми могли вбити багатьох з них, але й самі мали загинути. Я знав, що Понамка не відступить і не спробує втекти, вона не з таких, вона буде битися до останнього. Я мусив якось врятувати її. І її, і себе!

Зістрибнув з мула.

– Ти куди? – здивувався Сашко, й інші слуги озирнулися. Якби я побіг назад, вони б подумали, що я злякався, і вбили б мене. Але я побіг вперед, до паничів. Прослизнув між кіньми джур, потім пробирався серед паничів.

– Я несу своєму паничу, несу своєму паничу! – шепотів я. Паничі були збуджені, вони лаяли диких, обіцяли помститися за загиблих товаришів, на мене не звертали уваги. Ось я вже був біля коня Понамки, зробив вигляд, наче поправляю ремінці сідла.

– Красю, чого тобі? – спитала вона, здивована і роздратована, що я відволікаю її від бійки.

– Суха трава, багато трави! Вітер у бік диких, підпалити траву! Вогонь піде на них, а за вогнем вдаримо ми! – зашепотів я. – Вогонь, підпалити траву!

Понамка здивовано подивилася на мене.

– Навіщо, ми і так їх знищимо! – сказала вона.

– Їх забагато. Скажи Непийпиву, вогонь! Благаю! – я відчував, що на мене дивляться, залишив Понамку і побіг до слуг. Мене лупцювали канчуками розпалені передчуттям битви джури.

– Ти чого туди бігав? – гнівно спитав Сашко.

– У мого пана було погано закріплене сідло! Могло підвести у битві! Я поправив! – збрехав, а сам побачив, як Понамка під’їхала до Непийпива і щось нерішуче сказала. Він слухав її, а потім посміхнувся! Він кивнув і почав наказувати. Невдовзі до нього під’їхали кілька десятків джур. Вони тримали у руках смолоскипи, зроблені з одягу диких і їх списів. Непийпиво показував, де треба запалити траву. Джури мовчки слухали. Дикі сунули на нас, не припиняли верещати. Вони вже повністю вийшли з лісу, тепер хутко наближалися до нас, розлючені і величезні. Непийпиво особисто підпалював смолоскипи, здається, у нього була звичайна запальничка! Джури з палаючими смолоскипами вишикувалися. Непийпиво махнув рукою, джури опустили смолоскипи у траву і рушили уздовж нашого війська. Суха трава легко зайнялася, а вітер почав гнати вогонь у бік диких. Ті зупинилися, не розуміли, що відбувається, верещали ще більше.