Розділ «ІІ»

- Який ваш найбільший гріх?

- Я зраджувала свого чоловіка. Але цьому є своє виправдання. Більша моя вина, мабуть, у тому, що він утопився на моїх очах і я не змогла його врятувати.

- Прикро, - сказав Пек. - А сама чому так рано пішла з того світу?

- Я?.. Я… напевно, померла під час пологів.

- Пологів? - перепитав він з недовірою.

- Ну, не зовсім… Під час аборту.

- Тепер зрозуміліше, - сказав Пек і прискіпливо оглянув мої виголені ложесна. - Але й без аборту у вас стільки гріхів, пані Анастасіє, що їх вистачило б… на сотню наших клієнтів.

- А ви знаєте їх причину? - спитала я з викликом.

- Причини нас не цікавлять. Ми фахівці наслідку. А причини розглядає Той, Хто вирішує, куди вас спровадити - до раю чи пекла. Втім, вам немає чого хвилюватися. До вашої чести, скажу, що до раю отак відразу взагалі ніхто не потрапляє з дорослих людей. Спершу всі, за винятком немовлят і малоліток, прямують прямо до нас.

- Як це - спершу? А потім?

- А потім кожен має шанс потрапити до раю. Існує так звана пекельна демократія і, відповідно, пекельна мрія.

- Нічого не розумію.

- А що тут розуміти? Все як у нормальних суспільствах. Є чітко вироблена виборча система. Кожні чотири кола мук, по вашому кожні чотири роки, грішники обирають до раю чотириста п’ятдесят мучеників пекла. Переміг на виборах - і будь ласка, раюй собі по самісіньку зав’язку. - І яка ж у вас виборча система? - компетентно спитала я. - Пропорційна, мажоритарна чи змішана?

- Змішана, - сказав Пек. - Тут усе нахер змішане.

- А партій скільки?

- А от партій якраз суворо визначене число. Сім. Ви ж знаєте, що існує сім смертних гріхів. За схильністю до них і гуртуються грішники в партії. Можете їх перелічити? - Пек влаштував мені справжній іспит, але не на ту натрапив.

- Пихатість, гнів, лінь, жадібність, заздрість, обжер ливість…

- Цілком правильно, - сказав він. - Шість. А сьомий?

Ви пропустили один дуже смертний гріх, який, власне, за своєю непростимістю посідає друге місце в цьому реєстрі.

- Обжерливість, заздрість, жадібність… - почала я з іншого боку, але знов не долічилася сьомого смертного гріха.