Розділ «Портрет Доріана Ґрея»

– Леді Нарборо. Вона просто обожнює його.

– Ви нагоните на мене острах. Захоплення давниною фатальне для нас, романтичних жінок.

– Ну вже – романтичних! Ви ж озброєні науковими методами!

– Чоловіки нас і вчили.

– Але розуміти вас так і не навчилися.

– Ану лишень схарактеризуйте нас, спробуйте! – визивно кинула Ґледіс.

– Ви – сфінкси без таємниць.

Герцогиня усміхнено подивилася на нього.

– Щось довго містера Ґрея нема. Ходім допоможемо йому вибрати орхідеї. Він же не знає ще кольору сукні, яку я вберу до обіду.

– Вам треба підібрати собі сукню в тон до його квіток, Ґледіс.

– Це була б завчасна капітуляція.

– Романтичне мистецтво з кульмінаційної точки й починається.

– Але я мушу зберігати собі шлях для відступу.

– На зразок парфян?[178]

– Вони знайшли безпеку в пустелі. У мене ж такої змоги нема.

– Жінки не завжди мають змогу вибирати, – зауважив лорд Генрі.

Ледве він докінчив речення, як з дальнього кінця оранжереї почувся здавлений стогін, а потім глухий звук, так наче впало щось важке. Всі сполошено посхоплювалися. Герцогиня заклякла на місці, пройнята жахом. З переляком в очах лорд Генрі метнувся повз пальми з колихким листям туди, де на кахляній підлозі ницьма лежав Доріан Ґрей, глибоко непритомний.

Його відразу ж перенесено до блакитної вітальні й покладено на канапу. Незабаром він прийшов до пам’яті і ошелешено повів очима.

– Що сталося? – поспитав він. – А, пригадую… Я тут у безпеці, Гаррі? – Він раптом затрусився всім тілом.

– Любий Доріане, – відповів лорд Генрі, – вам просто стало млосно… І тільки. Мабуть, перевтомилися. Краще вам не з’являтись на обід, я вас заміню.