Вихор

Мені стало сумно, я відчула якусь викривлену ностальгію. Я більше не була Трей, і не хотіла нею бути, але я пропустила задоволення Трей, яке вона відчувала в подібних заходах. Тобто своє задоволення. Вона, ми, моє, її. Оманливо прості слова, і з ними було не так легко розібратися, як колись.

Навіть відокремлена ментально, я могла сказати, коли свіжий порив хвилювання прокотився крізь натовп. Довелося шукати через щілини у верхівки дерев один з величезних відеоекранів фестивалю, щоб побачити, що трапилося. Дисплей показав групу учасників, які розгорнули банер; на банері був портрет Ісаака Двалі, який буквально світився в темряві. Пожвавлення, оплески докотилися до тераси як звук сильного дощу.

Але це було не вшанування Ісаака, - вони вболівали за те, що бачили в особі Ісаака, - виконання пророцтва і неминучого кінця днів. Це був голос приреченого Корифея, поклоніння собі через людську масу воксіш.

*

Як можна оцінити універсальне безумство? Я взяла в якості ознак заразну ірраціональність поведінки, та м’яку байдужість до реальних проблем (таких як брак зерна і тваринного білка, наприклад), загальну одержимість гіпотетиками, за якою послідувала різанина в пустелі Антарктики. Зображення машин гіпотетиків зараз були скрізь, і з’явилася віра, що солдати і вчені, які загинули в експедиції “Авангард” не були насправді мертвими, а стали Верхніми.

Імовірно, коли машини в кінцевому підсумку прибудуть до Вокса, решта з нас буде так само захоплена при спробі спілкування з гіпотетиками… або вбита; Умови будуть змінені. Пророцтва завжди були трохи розпливчасті з цього приводу. Засновники Вокса вірили, що в кінці Вокс прийме форму того, що вони називали “аджентей”, найближчий англійський еквівалент “розширення” - тобто диффузія людської свідомості у галактичний простір і час, масштаб, у якому, як передбачалося, перебували гіпотетики.

У будь-якому разі, за оцінками наших вчених, при нинішньому темпі руху машини гіпотетиків не досягнуть Вокса ще протягом декількох місяців або навіть року. Деякі благочестиві літні громадяни навіть подали клопотання, щоб їх доставили до гігантських машин, щоб вони могли бути асимільовані, перш ніж помруть.

Вони не повинні були турбуватися. Через кілька години після фестивалю Ідо безпілотний літак доставив тривожні новини з Вілкс-басейну. Машини гіпотетиків почали рухатися швидше, ніж раніше. Насправді вони набирали прискорення, подвоюючи свою швидкість за кожні кілька годин. Це не було відчутно в даний час, але якщо прискорення буде продовжуватися, вони прибудуть раніше. І набагато раніше, - вчені сказали, - за кілька тижнів. Можливо, днів.

Вокс загудів, як дзвін, після цієї новини.

РОЗДІЛ ДЕВ’ЯТНАДЦЯТИЙ

САНДРА І БОЗЕ

- Ми ще не в безпеці, але… - сказав Бозе, коли вони прикотили на стоянку мотелю, де поселилася Аріель Мазер.

Сандрі не було важко повірити йому. Вона бачила, як пильно він стежив за дзеркалом заднього виду, коли вони їхали від Державної опіки. План, за його словами, був слідуючим - забрати Аріель Мазер зі своєї кімнати і поселити її і Орріна в інший мотель на одну ніч. Вранці “друзі” Бозе відвезуть їх у безпечне місце.

Сандра залишалася в машині з Орріном в той час як Бозе постукав у двері кімнати Аріель. Через кілька хвилин він повернувся, а потім Аріель з її єдиною потертою пластиковою валізою. Аріель носила джинси, потерті на манжетах і чорну футболку з зображенням університету Північної Кароліни. Сандра сумнівалася, що Аріель була ближче до університету Північної Кароліни, ніж до комісійного магазину, де вона купувала одяг.

- Є люди, які, можливо, досі вважають Орріна агресивним, - звернувся Бозе до неї, коли вона сіла на заднє сидіння. - Тому ми переселимо вас в інший мотель, на одну ніч. Завтра ви можете бути далеко від Х’юстона і від усього цього. З вами все в порядку, пані Мазер?

- Так, - неуважно відказала Аріель. - Я не маю жодної кращої ідеї. Що з Орріном? Оррін, ти в порядку? Прокидайся!

- Він у відключці, - сказала Сандра. - І він буде в порядку через кілька годин. Тому краще просто дати йому відіспатися, якщо це те, що він хоче робити.

- Вони вкололи йому наркотики?

- Просто снодійне.

- Так! Чесно кажучи, я не знаю, як ви можете працювати в такому місці, де невинним людям колять наркотики без причини.