Вихор

Протягом декількох тижнів після першої зустрічі Вокса з машинами гіпотетиків я постійно ловила себе на тому, що повторюю власне ім’я - Елісон Перл, Елісон Перл - навіть по складах, і слухаю як вони звучать, пробую почуття від них у горлі і на язиці.

Як Елісон, я колись читала книгу про людський мозок. З цієї книги я знала про термін “нейронна пластичність”, - що означав здатність мозку змінювати себе у відповідь на зміни в навколишньому середовищі. Нейронна пластичність, що дозволило мені бути Елісон Перл. Пластичність також робила можливим підключення живого мозку до лімбічного імплантату. Мозок пристосовувався: це була одна з його можливостей.

Коли Тук сказав мені, що добровільно піддасться операції, я зробила вигляд, що здивована. Імплантат був невід’ємною частиною нашого плану з самого початку. Але через приховані датчики Мережі я змушена була грати роль обуреної, я була зобов’язана посваритися з ним. Так що я щось доводила. Я плакала. Це було переконливо, я думаю. І було переконливо тому, що на дев’ять десятих було щирим. Я не сумнівалася у його мужностість, але план не був абсолютно надійним. Я була в жаху від того, що могло статися в разі невдачі.

Лайно трапляється, - як справжня Елісон одного разу написала у своєму щоденнику, - і немає інших слів у деяких випадках. Наприклад у той день, коли Туку встановлювали вузол - ймовірно, коли його повезли в хірургію, - Ісаак Двалі прийшов побачитися зі мною, і оголив мої секрети.

*

Я знала, зі стрічок новин, що відновлення Ісаака проходило з вражаючою швидкістю. Усі в Вокс-коре уважно ловили навіть його дихання. Набагато більша увага (у порівнянні з Туком), пояснювалася тим, що Ісаак міг бути справжнім Верхнім, на якого засновники міста сподівалися і вірили, що він має живий зв’язок з гіпотетиками - що означало обіцяну трансцендентність подальшого існування міста, принаймні це виглядало правдоподібно. Без Ісаака Вокс не був нічим іншим, як зборищем фанатиків, чия віра сіла на мілину на мертвій і смертоносній планеті. З Ісааком,(у що можна було повірити), Вокс ставав спільнотою однодумців-піонерів, що йшли в авангарді людства.

Через кілька днів після катастрофи в Вілкс-басейні Ісаак освоїв воксіш і міг вільно говорити. Його рухові навички покращилися, і тепер він міг ходити без сторонньої допомоги, його тіло визволилося від слабкості, а чудово зміцнені і реконструйовані ділянки черепа почали виглядати майже нормально. Квакання і хрипіння тієї істоти, яку бачив Тук, зникли. Нещодавно з обережними формулюваннями Ісаак був звільнений від медичної допомоги, хоча як і раніше жив і спав у кімнатах, де його лікували. Останнім часом він провів кілька непевних, але вкрадливих інтерв’ю з вченими та керівниками, зміст яких публічно транслювався. Він високо оцінив самовідданість і витривалість жителів Вокса; висловив своє захоплення мудрістю засновників і мудрістю пророцтв. Тепер вдень він подорожував по місту, як турист, іноді оточений натовпом цікавих дітей, чиї батьки в рівній мірі були такими ж цікавими, але вели себе боязко і не сміли говорити.

Я слідкувала за ним по стрічці новин. Вокс посувався до божевілля, і поклоніння Ісааку Двалі було останнім симптомом. Я сказала собі, що слід очікувати більшого. “Будьте готові до несподіванок”, - писала Елісон у своєму щоденнику. Не оригінальна порада, але завжди вірна.

І я вірила, що добре підготувалася до несподіванок… Але я була в шоці, коли Ісаак з’явився біля моїх дверей, блідий, як гриб і спритний як немовля, посміхнувся і назвав мене по імені, - не Трей, а що було дивно, Елісон…

*

Я злякалася, звичайно.

Я не знала, чого він хотів, і була перелякана увагою, яку він напевне привернув, - напевне його супровід теж був тут. Десь у сусідніх коридорах гуляли його помічники, і безумовно, стежили за нами. Приховані очі і вуха Мережі тепер здйснювали цілеспрямовану акцію.

Але все, що він сказав, було:

- Чи можу я увійти? - Я кивнула, мовчки, і двері ковзнули і зачинилися, коли він увійшов.

Я ще знайшла у собі мужність, щоб попросити його сісти.

Він залишився стояти.

- Я ненадовго. - Він говорив по-англійськи. Це була мова, якою він користувався від народження, нагадала я собі. При всіх чудесах синтезу та реконструкції деякі фрагменти лиця Ісаака Двалі залишилися і показували, яким він був колись, - хлопчиком, якого виховували в пустелі Екваторії люди, чиє бажання вступити в контакт з гіпотетиками було майже як у Вокса по своїй інтенсивності. Він був як і я, і як Тук, розділений на неповні душі. Що, принаймні потенційно, робило його дуже небезпечним.

Крім блідої шкіри, найбільш характерною рисою були його очі. Коли він подивився на мене, я одразу ж інстинктивно здригнулася. Він сказав мені, щоб я не лякалася, а я відповіла, що це не так просто.

- Ви приходили в мою палату, коли я був хворий, - сказав він.

- Ви пам’ятаєте це?