Вихор

- Яке?

- Ви… ви знаєте, що про вас говорять?

- Я не впевнений, що ви маєте на увазі.

- Ну, те що говориться у пророцтвах. Що ви можете говорити з гіпотетиками…

- Ні, - сказав він. - Ще ні.

*

Менш ніж за годину у двері постукав Оскар, очевидно, знавіснілий. Він знав, що Ісаак був тут, і йому було шалено цікаво, що Ісаак говорив, але він не міг отримати доступ до Мережі і даних стеження. Він жадав пояснень.

Я знала Оскара досить добре, ще коли була Трей, і навчалась виконувати свої обов’язки. Оскар завжди був спокійна впевненість у правильності і меті його роботи. Серед воксіш була приказка: “Він піднімається і падає з припливом”, - опис для тих, хто відстежував потреби Вокс-коре і покірно їх обслуговував. Таким був Оскар. Але останнім часом його спокій почав давати збій. Той факт, що Ісаак вибрав для приватної бесіди відступницю - і навіть застосовував заборону рутинного спостереження - збурював його відточений сенс Мережі як джерела порядку.

Я сказала йому, що Ісаак хотів згадати двадцять перше століття.

- Все, що ви знаєте про минуле, він може легко отримати через доступ до Мережі.

- Можливо, йому було цікаво зі мною. Не знаю. Може, він відчував потребу поговорити по-англійськи деякий час.

- Ще б ви могли сказати, що його, можливо, зацікавила така істота, яка знає англійську мову.

Це було прикро, тому я використала вислів Оскара, який він не використовував під час формального навчання:

- Пішов ти, - сказала я, і закрила двері.

2.

Не було можливості поговорити з Туком, - він попередив мене, що його можуть затримати на ніч після операції - і я вирішила, що не можу більше сидіти одна, - почасти тому, що я боялася, що мій підвищений пульс або гормональна хімія може дати Мережі ще один ключ до стану мого розуму, - особливо якщо Ісаак зняв блокування сенсорів. Мені було потрібно відволіктися. Тому я залишила ярус і поїхала транзитним рейсом до найближчого великого загального простору, тераси з видом на ринкову зону, щоб подивитися парад вогнів, якими відзначався фестиваль Ідо.

Вокс-коре було місто ритуалів і фестивалів. Як Трей, я завжди їх любила. Та частина мене, яка була Елісон, була здивована, що жителі такої держави як Вокс, повністю задоволені психічно, так любили свята. Але Вокс був лімбічною демократією; обмін громадськими емоціями був кращою її стороною.

Вокс був побудований на планеті під назвою Естер, за п’ять світів від Старої Землі. Ми як і раніше дотримувалися естерівського року довжиною у 723 дні і поділу доби на двадцять чотири години (звичай настільки давній, як і на Землі, хоча дні та години на Естер були трохи довші). Вокс проплив через всі п’ять світів по ізотропних морях, що пов’язували світи Кільця за виключенням Марса. Ми відзначали багато свят: святкування віднайдених Пророцтв, ювілеїв історичних битв і так далі. Фестиваль Ідо проводився на честь нашої перемоги над біонормативами біля арки на Терівайні - битви, де ми взяли полонених, які в кінцевому підсумку сформували ядро касти Фермерів.

Це було бойове свято, з феєрверками, барабанами і ходом факелів. Більшість років святкування були радісними і веселими. Цього року свята були по талонах та була помітна деяка істерія в урочистості. Всі знали, що це може бути останній фестиваль Ідо старого світу.

Було очевидно, що я не могла взяти участь. Навіть якби я захотіла, усі в Вокс-коре знали про мене зі стрічок новин. Я була зрадницею власного минулого, дисонансом в оповіданні про Верхніх, і тому що я була не підключеною, моя поведінка здавалася непрозорою і ненадійною. Я не була в небезпеці серед натовпу, принаймні поки що, але я піддалася би остракізму і ігноруванню, якби захотіла приєднатися до них. Так що я знайшла місце, де могла дивитися на самоті, лісистий парк з видом на зону ринку. За півмилі або близько того внизу по схилу, коли навколишнє світло потьмяніло ближче до ночі, ринкова площа заповнилася святкуючими. Вони несли світлі стрижні різних розмірів і кольорів, і вони збиралися за лідером, який вів їх через лабіринт кіосків ринку як звивистий біжучий рядок. Ефект був вражаючим, - в темряві і на відстані світилися різнобарвні зміїні кільця рухаючись навколо і через себе, погойдуючись у такт биття барабанів.