Вихор

- Тоді… як ви дізналися?

- Корифей вже почав робити висновки. Я екстраполював дані. Подробиці для мене неясні, але я думаю, що ви маєте намір викрасти літак і пролетіти через арку на Екваторію.

- Досить близько, - прошепотіла я.

- І я сподіваюся, що ви доб’єтеся успіху.

- Що означають ці слова? Ви не хочете летіти з нами?

Його усмішка зникла.

- Це неможливо. Коли я був реконструйований, важливі неврологічні функції були передані на віддалені процесори всередині Мережі. Тільки частина мене живе в цьому тілі. Ви розумієте це, чи не так? Що людина може мати розділену особистість?

- Так…

- Я не можу піти з вами, але я буду в змозі допомогти.

- Допомогти як?

- Тук не зможе пілотувати літак, поки його вузол не стане частково функціональним і він зможе отримати доступ до елементів управління. Але як тільки його вузол стане повністю функціональним, він стане підчинений і не зможе піти. Я думаю, ви розумієте, яке вузьке в часі вікно можливостей.

- Очевидно, але…

- Зараз Тук бачить себе перед вибором між втечею і рабством. Після того як вузол починає впливати на його мозок, йому може здаватися, що це вибір між втечею і прощенням.

Прощенням за що? Я подумала, але не запитала.

- Я можу попередити вас, коли він буде близький до цієї межі. І я можу допомогти, відволікши увагу Корифея в критичний момент. Ми можемо поговорити про це більш докладно пізніше, але я хочу, щоб ви знали, що у вас є друг і союзник. Я сподіваюся, що ви будете думати про мене так, коли потрапите на Екваторію.

Він говорив як дитина, яка хоче щоб її любили, і я майже перестала його боятися. Але коли він встав і попрямував до дверей, я запанікувала.

- Почекайте! Спостереження Мережі в цьому залі відключене назавжди?

- Ні, пробачте. Є межа того, що я можу зробити. Якщо я не буду присутній фізично, ви повинні вважати, що Мережа стежить за вами.

Я змусила себе встати і підійти до нього. Шкіра на правій стороні його обличчя була кольору рожевої раковини і майже блискучою, що було неприродно, тому що було занадто досконале. Його очі м’яко сяяли.

- Ще одне питання.