Коли час лише починався

сестрою і наказав: - Швидко в каюту! Потім стрибнув у водійське сидіння і закрив ковпак. І

саме вчасно: перший птеранодон був вже так близько, що його правий елерон дряпнув по

гофрованому головному гребеню Сема, а другий своїм фюзеляжем зачепив спину

ящурохода. Дві пари реактивних двигунів залишили за собою дві пари вихлопних струменів.

II.

Карпентер так і підскочив в своєму сидінні. Елерони? Фюзеляж? Реактівні двигуни?

Птеранодони? Він включив захисне поле ящурохода, встановивши його так, щоб воно

простягалося на півметра назовні від броні, потім включив другу передачу. Птеранодони

кружляли високо в небі. - Марсі, - покликав він, - підійди сюди на хвилиночку, будь-ласка.

Вона нахилилася через його плечі і її яскраво-жовте волосся залоскотало його щоку.

- Так, містере Карпентер? - Коли ти побачила птеранодонів, ти сказала: "Вони нас вже

знайшли!" Що ти мала на увазі? - Це не птеранодони, містере Карпентер. Я, правда, не знаю,

що таке птеранодони, але це не вони. Це ті, хто нас викрав, на списаних військових літаках.

Можливо, ці літаки і схожі на птеранодонів - я не знаю. Вони викрали нас зі Скіпом з

підготовчої школи Технологічного інституту канонізації Великого Марса і тримають в

очікуванні викупу. Земля - їх притулок. Їх троє: Роул, Фрітад і Холмер. Один з них,

очевидно, залишився на кораблі. Карпентер промовчав. Марс 2156 року був смурною,

пустельною планетою, де не було майже нічого, окрім каменів, піску і вітру. Його населення

складалося з декількох тисяч упертих колоністів із Землі, що не відступали ні перед якими

труднощами і декількох сотень тисяч таких же упертих марсіан. Перші жили в атмосферних