Розділ «Сливове дерево»

— Давай зрубаємо найбільшу ялинку, — запропонувала Марія.

— Точно, їм це сподобається! — вигукнула Крістін. — Пам'ятаєш, як Генріх знайшов ту величезну ялину і плакав, бо мама сказала, що дерево не поміститься у вітальні?

— Вона була дванадцять футів заввишки! — підтвердила Марія.

— Точно, і Генріх рюмсав, аж доки ми не дозволили йому знайти трохи меншу.

— А потім він обрав зовсім маленьку, бо хотів сам відтягти її додому. Скільки йому тоді було? Чотири?

— Так, але й тоді вже він поводився як дорослий, бо намагався бути великим і сильним, як тато. Пам'ятаєш Різдво, коли ми всі впряглися в сани гера Клауса й бігли полем?

— Хіба таке можна забути? — усміхнулась Марія. — Це було казково! Я й зараз чую той передзвін.

— Ти випрошувала в батьків конячку, а тато тільки й міг, що пограти з тобою.

— Те Різдво було найкращим для мене. Може, і нам зробити для хлопців щось таке? Генріху з Карлом має сподобатись катання на санчатах. Погода чудова, і снігу багато!

— Боюся, гер Клаус давно вже продав свої сани, йому потрібні гроші.

— О, шкода! — похнюпилася Марія. — Ті сани були такі красиві! Пам'ятаєш, чорні, блискучі, із золотистими сидіннями й червоними подушками?

— Так, то були чудові сани, — погодилася Крістін. — А мені найбільш сподобалося Різдво, коли мені було вісім. Ми з мамою тоді пішли до перукарні, а ще купили нову матерію. Ти була дуже малою і, мабуть, не пам'ятаєш, як бабуся пошила нам нові плаття того року. Я була така щаслива, що наближається Різдво і що ми з мамцею удвох ідемо до перукарні… Ми з нею стоїмо на вулиці, і починається снігопад! Пам'ятаю ці величезні лапаті сніжинки і відчуття абсолютного щастя.

Марія торкнулася руки Крістін і впевнено сказала:

— Сестричко, ти ще будеш щасливою, обіцяю!

Крістін змусила себе всміхнутися, стримуючи мимовільні сльози. Вона не хотіла зіпсувати цю прекрасну мить. Так чудово згадувати щасливі часи, це дає надію на їх повернення.

— А пам'ятаєш, як мама перевдяглася в Christkindl?[22] Вона так реготала та шморгала носом, що ми всі здогадалися!

Марія розсміялась.

— Ага, вона позичила в гера Вайлера його червоний нічний ковпак і зробила собі бороду з якогось клоччя. Не пригадую, щоб вона колись іще так сміялася. Роль вона зіграла геть погано, але всі були щасливі. Слухай, а давай наберемо попелу з печі й намалюємо біля ялинки сліди, а хлопцям скажемо, що то приходив Christkindl і залишив для них подарунки!

Крістін кивнула на знак згоди, і схвильовані сестри прискорили крок. За містом вони перейшли через засніжене поле й наблизилися до лісу. З гілок, притрушених снігом довколишніх дерев, падали поодинокі сніжинки. Дівчата прискіпливо оглядали кожну ялинку, роздивлялися їх то з одного боку, то з іншого, намагаючись знайти найкращу. Скеровані заячими та лисячими слідами, вони вийшли на галявину, посеред якої побачили струнку молоду ялинку.

— Ось вона! — вигукнула Марія. — Ідеально стане в кутку вітальні!