Розділ «Сливове дерево»

— Мені теж, — відповіла Крістін.

Марія тісніше притулилася до старшої сестри, гойдаючись із нею туди-сюди. Укотре Крістін зачудувалась, якою гарною матір'ю вона колись стане. Не викликало сумніву, що вона буде любити та пестити своїх дітей. Дівчина найперша з усієї родини була готовою до обіймів і поцілунків. Завжди поспішала обійняти тата, коли той повертався з роботи, і виціловувала ранки та забої молодших братів. Марія була найчуттєвішою з усіх, кого знала Крістін. Але зараз обійми та поцілунки не дуже допомагали. Марія, як і всі інші, не знала, чим відповісти на ті неймовірні речі, що коїли нацисти.

— Не переймайся, — заспокоювала Марія.

— Це не триватиме завжди. Це колись закінчиться. А кохання перемагає все, правда ж?

Глава 4

О десятій сорок п'ять того вечора Крістін відчинила двері своєї спальні та прислухалась. Дівчина стискала в кулаці оберіг Ісаака, доки серце калатало в горлі. Спочатку їй здалося, що в будинку тихо, що всі вже поснули, та потім аж скрутило живіт від звуків почутого радіо, що й досі працювало у вітальні. Жорсткий, із істеричними нотками голос збурював нічну темінь. Крістін не могла пригадати, коли ще батьки не спали б по десятій вечора.

Двома годинами раніше вона спустилася до вітальні сказати всім: «Добраніч», упевнена, що на той час уже всі будуть готуватися до сну. Але, на її подив, у вітальні сиділи батьки та бабуся з дідусем. Вони пригощалися теплим пивом, іще одна пляшка нагрівалася біля комину. Усі слухали нове радіо, тато й дідусь сиділи за столом, а бабуся з мамцею — на канапі. Крістін стала біля татового стільця й дослухалася до різкого голосу Гітлера, бажаючи, щоб він швидше скінчив промову, й усі вже пішли спати.

«Я особисто перебираю на себе командування військами, — прокричав Гітлер. — Ми успішно провели аншлюз (анексію Австрії), і тепер моя батьківщина нарешті возз'єдналась із Німеччиною. Після багатьох років переслідування та принижень етнічні німці південних регіонів знову відчули себе частиною великої Німеччини. Скоро панівна арійська раса матиме достатньо життєвого простору, що нам так потрібен».

— Цей божевільний бажає захопити увесь світ, — сказав дідусь.

Бабуся зашикала на нього. Мати подивилася на Крістін утомленими, опухлими очима.

— Хлопці вже сплять? — пошепки запитала вона.

— Так, і Марія теж.

Дівчина сподівалася, мама не розчує її збуреного дихання. Вона мала надію, що, коли пізніше тікатиме з дому, всі вже міцно спатимуть, але вони здавалися такими захопленими слуханням цього нового радіо, що могли залишитись у вітальні до ранку.

— У тебе втомлений вигляд, — продовжила мама. — Чому досі не в ліжку?

— Уже йду. Тільки хотіла сказати: «Gute Nacht!».[19]

Мати підвелась і обійняла дочку.

— Не хвилюйся, коли почуєш звуки старого радіо з нашої спальні,— прошепотіла вона на вухо Крістін. — Але дай нам знати, якщо буде дуже голосно.

— Добре, — відповіла вона, бажаючи, щоб тато краще спалив старий приймач у кухонній печі, а не заховав його у скрині поміж простирадл у себе під ліжком. Тепер і через це доведеться боятись. Дівчина й без того почувалася вкрай знервованою та розгубленою у несподіваному коловороті життя, котре закрутило її, наче дірявий човник, у стрімких, каламутних водах.

Прикидаючись, що цікавиться промовою, Крістін постояла ще хвильку, та потім злякалася, що хтось помітить її стан і запитає, у чому річ, вона побажала всім добраніч, піднялася до себе і там, не роздягаючись, лягла під ковдру, щоб ненароком мати, котра могла до неї заглянути, ні про що не здогадалась.

Це був найдовший недільний день у її житті. Крістін не могла дочекатися вечора, хоч і намагалася завантажити себе роботою: вичистила в курей і зібрала сухе бадилля в садку. І тепер, нишком вийшовши на сходовий майданчик, вона побоювалася, що з вітальні хтось вийде і застукає її на гарячому. Серце билося об ребра, доки очі звикали до темряви. Та все ніби було тихо, й Крістін міцно ухопилась за поруччя й почала повільний спуск. Сходи, здавалося, рипіли на весь будинок і щоразу дівчина перелякано завмирала, готова будь-якої миті, коли раптом відчиняться двері вітальні, чкурнути назад до своєї кімнати. Минула ціла вічність, доки вона спустилася до передпокою. Внизу довелося стати навшпиньки біля входу до підвалу, щоб дістати запасний ключ від вхідних дверей. Обережно обмацавши верхню лутку, вона знайшла те, що шукала. Міцно тримаючи ключ у руці, дівчина взулася, відчинила вхідні двері та вислизнула назовні, щоб за мить розчинитися в холодній нічній темряві.