Розділ «КНИГА ТРЕТЯ»

— Насправді я не тому прийшов до вас, — сказав Кавасіма. — Хоча дякую за те, що вилікували його. — Він взяв з сидіння планшетний комп'ютер Кедді, але не останньої моделі і показав їй карту Сан-Франциско з місцями, позначеними невеликими крапками. Кафе "Північний пляж" з поетом, напад у Долині Хейза, зустріч з наркоманом, і вечеринкою у Твін Пікс. — Ви були зайняті сьогодні цілий вечір.

— Ніхто нічого не побачив. — Патриція почервоніла. — Я була обережною.

— Це те, що ви робите щоночі останнім часом. Ви виходите і кидаєте енергію навколо, протягом декількох годин. Це здорово, ви хочете полегшити страждання, це гідно похвали, але світ є балансом, схожим на природу. І ви повинні бути обережною, щоб не заподіяти зрештою більше страждань, ніж усунули, — сказав Кавасіма. — Ми не хочемо, щоб ви провалилися. Або щоб вас схопили. Просто пам'ятайте, що віддача приходить у багатьох формах.

Патриція хотіла запротестувати — вона була хірургічно точною, вона навчалася десять років, але у цьому не було ніякого сенсу. Вона повинна була радіти, що мала цю розмову з Кавасімою замість Ернесто.

— Ви краще за всіх інших повинні розуміти необхідність такого контролю, — сказав Кавасіма, тому що він, звичайно, збирався доповісти про ці інциденти. Він буде слідкувати за нею і за іншими все своє життя. Неважливо, скільки і яких справ вона зробить.

— Гаразд, — сказала Патриція — я буду більш обережною. — Вона залишила за собою право на деяку невизначеність.

— Досить добре, — сказав Кавасіма. — Тепер прошу мене вибачити, у мене рано-вранці зустріч з п'ятьма моделями Аерокомбі. — Він помахав їй рукою зі свого Лексуса, і поїхав у напрямку парку Долорес. Патриція дивилася, як машина зникла в темряві ночі, і дивувалася з внутрішнього протиріччя, їй хотілося сказати кому-небудь, що наймогутніші маги в місті спостерігають за кожним її кроком, і що вона не має права обпектися. Але вона була занадто виснажена, щоб поговорити з кимось зі своїх, всі дрібні чудеса дня втомили її. Вона ковзнула всередину квартири. Її сусідки знову заснули, дивлячись телевізор, і вона його тихенько вимкнула.

17

Лоуренс вперше побачив Серафину у модному шоу роботів, що моделювали для себе одяг, включаючи нижню білизну. Подія відбувалася десь на південь від Південного Ринку, у великій майстерні, оформленій у стилі artspace, з жолобом, повним горілки кустарного виробництва. Лоуренс наблизився до копії Серафини — модель з її вилицями і овальним обличчям, смаглявою шкірою і блискучим червоно-чорним волоссям була просто неперевершеною, і він одразу зрозумів, що вона була створена однією з творців роботів. Модель "Серафина" мала гнучкий сталевий хребет і шарнірні суглоби, які дозволяли їй приймати різні пози, повертатися, говорити і рухати своїми делікатними руками. Лоуренс допомагав створювати бойових дронів у коледжі, але ніколи не мав справи з штучними супермоделями, і йому вдалося сказати щось дотепне про різницю між ними обома, і познайомитися з справжньою Серафиною на презентації.

Вони зустрілися випити кави через кілька днів після цього, кави зрештою перетворилися на обіди, і на третій раз вони зависли; Серафина мала зубну щітку та презервативи у вініловій сумочці, Twiki від Buck Rogers. Підказка: не думайте про "beedi-beedi-beedi" коли ви вперше сексуєтеся з найкрасивішою жінкою, інакше вам доведеться пояснювати, про що ви думаєте (навіть якщо ваш рух, що розгойдує ліжко, має свого роду "beedi-beedi" ритм). Після цього вони зависали через день, трималися за руки на вулиці, пропускали транспорт, шепотілися у вуха на публіці, шматували шкіру один одному у приватних місцях, обмінювалися генами, купували один одному маленькі подарунки, і дивувалися, як легко було сказати — я люблю тебе.

Лоуренс незабаром виявив, що, дозволяючи людям взнати, що він був частиною проекту "Десять відсотків" Мілтона Дірта, він отримував суперквиток на секс. Серед натовпу, що поклонялися Мілтону, Лоуренс був рок-зіркою. Насправді це було не дуже зручно. Тим не менше він був у лізі Серафини. Вона була ідеальною. Він був пошкодженим товаром. Він не забував про цю нерівність ні на мить.

Десь через місяць після того, як вони познайомилися, Серафина взяла Лоуренса на її свято. Вона повинна була поручитися за нього підписом, і він повинен був покласти свій ідентифікатор чоловікові за стіл, який незабаром надрукував значок зі свіжим фото Лоуренса на ньому. Вона провела його від ліфта, по похилому коридору, через двоє дверей, захищених клавіатурою, у лабораторію. Всередині на Лоуренса витріщалися очі з кожної стіни або рівної поверхні. Дві пари належали бородатим людям, які сказали "Йо", а потім повернулися до своїх робочих столів, але решта очей належали роботам у різних стадіях готовності. Серафина швидко познайомила Лоуренса з двома людьми, а решту часу показувала йому роботів, які були аніматронічними мультиплікантами чи тваринами або манекенами-головами. — Це Френк, він забагато сміється. Остерігайся Барбари, вона вміє фліртувати, але має смуги поганого настрою. — Роботам Лоуренс здається сподобався, особливо Дональду Кактусу.

З того часу пройшло п'ять місяців. І останнім часом, кожного разу, коли Серафина заглядала у свій телефон коли вони гуляли, або дивилися кудись у космос, підтиснувши нижню губу, Лоуренс відвертався. Усе було зрозуміло. Вона збиралася кинути його. Зрештою такі моменти закінчувалися. Лоуренс був впевнений, що вона просто чекає зручного моменту або причини. Кожного разу, коли він прокидався поруч із нею, він запитував себе, чи це не останній раз, коли її дихання нагріває його шию, а груди пасуться по обох боках його хребта.

Він не збирався її втрачати. Він мав більші проблеми, ніж ця. Він збирався дещо придумати, виконати надзвичайні заходи, навіть розгорнути "Ядерний щит", якщо доведеться. І таким чином утримати цю дивовижну дівчину біля себе.

Лице Лоуренса з'явилося на Аниному Кедді, коли він готувався зістрибнути з автієтки на 172 фути нижче. Воно з'явиться на комп'ютерах по всьому місту прямо зараз, завдяки великій статті про нього в Computron Newsly, яка вийшла двадцять хвилин тому, і зараз її розповсюдженням займається кожна торгова точка у Силіконовій долині. У MeeYu, Caddies та всіх CySpec — Лоуренсоваусмішка буде на кожній сітківці. Суть статті була слідуючою — Лоуренс Армстед, вундеркінд, — і там було все про його вражаюче бажання зберегти світ, застосувавши деяку грошову суму від Мілтона Дірта і зібрати найрозумніших людей у світі (таких, як Аня, насправді) в одну команду. Текст статті не був важливим для Лоуренса; головним моментом було скористатися ехо-камерою в той момент, коли він збирається зіскочити на дах будівлі.

Дев'яте правило Мілтона Дірта: уникайте реклами, за винятком випадків, коли ви можете скористатися нею як молотом.

Аня реготала з картинки з Лоуренсом на все горло дівчини з середнього заходу.

— Боже. Чи не можна трохи зменшити підборіддя? Воно виглядає як п'ята чиєїсь ноги, що виростає з твого обличчя.

— Ця картинка схожа на те, що у тебе імпланти у підборідді! — крикнула Танаа з пілотного місця авієтки, у великих навушниках на шоломі, разом з парою авіотських окулярів. Вона утримувала дієздатну делікатну техніку на місці — і здавалося що хмурилася, навіть коли сміялася.

— Підборіддя-імплант! — сміялася Аня, створюючи неприродні ямки на своєму нормальному обличчі. — Насправді здається, що ти занадто комплексуєш через те, що не можеш виростити бороду, і тому вирішив відпустити ще одне підборіддя.