Розділ «Частина третя Роздача»

— У тебе є хтось, Меті?

— Ні, Джонні, звісно, нікого нема,— сказала вона.— Справа зовсім не в тому.

Але, зачинивши за ним двері, вона замислилася, чи була з ним чесна. Так і як могла бути? Вона не була впевнена, чи чесна з собою. Це не така розмова, яку ведуть хороші дівчатка.

Розділ двадцять восьмий

Деякі політичні кампанії беруть швидкий старт. Інші ж просто падають на старті.

«Дейлі Кронікл», перша шпальта:

СЕМЮЕЛ ПОПЕРЕДУ, РАЗЮЧИЙ СТАРТ

Майкл Семюел, молодий міністр охорони довнілля, вчора став фаворитом у перегонах на пост прем’єр-міністра.

В ексклюзивному опитуванні, яке «Кронікл» проводив протягом останніх двох днів серед майже двох третин членів парламенту, 24 відсотки назвали його найоптимальнішим вибором, давши йому великий відрив від решти потенційних кандидатів.

Очікується, що Семюел висуне свою кандидатуру протягом кількох наступних днів. Як важкий удар для його конкурентів, також очікується, що він матиме підтримку впливових партійних фігур, таких як лорд Вільямс, голова партії. Джерела прогнозують, що така підтримка стане вирішальною.

Жодне інше прізвище не отримало більше 16 відсотків. П’ятеро потенційних кандидатів одержали між 10 і 16 відсотками. Це Патрик Вултон (міністр закордонних справ), Арнольд Доліс (міністр внутрішніх справ), Гарольд Ерл (освіта), Пол Маккензі (охорона здоров’я) і Френсис Уркгарт, головний організатор.

Включення до списку Уркгарта з 12 відсотками викликало подив у Вестмінстері. Він навіть не є повноправним членом Кабінету, але, як головний організатор, має сильну базу в партії. Спостерігачі кажуть, що він може стати сильним зовнішнім кандидатом. Однак джерела, наближені до Уркгарта, вчора підкреслили, що він не приймав рішення вступити у змагання, й очікується, що він уточнить свою позицію пізніше сьогодні...

Прем’єр-міністр передумав. Того ранку він прочитав усі газети. Коментатори, які тиждень тому лупили з нього шкіру, зараз, у своїй непостійній і мінливій манері, славили його самопожертву, яка дозволить уряду почати все заново — «хоча йому, на догоду громадськості, ще треба вирішити багато нерозв’язаних особистих і сімейних проблем»,— гримів «Таймз». Як завжди, преса безсоромно спала з обох боків ліжка, як та лярва.

Він прочитав «Корнікл» з особливою увагою, як і всі інші партійці, без сумніву. Здавалося, вимальовувався консенсус: це відкрита гонка, та Семюел стає фаворитом. Колінґридж метнув газету в куток, де вона плюхнулася, ніби вмираючий лебідь, і викликав свого політичного секретаря.

— Ґреме. Розпорядження лорду Вільямсу, копія Гамфрі Ньюлендзу. Сьогодні о дванадцятій тридцять він має випустити прес-реліз для обідніх новин. Висування кандидатів на лідерство закінчується за три тижні, у четвер, вісімнадцятого листопада, з першим туром голосування у вівторок, двадцять третього листопада. Якщо знадобиться другий тур, його проведуть згідно з приписами партійних правил наступного вівторка, тридцятого листопада, з остаточним голосуванням через два дні. Ви все зрозуміли?

— Так, прем’єр-міністре.

Секретар кивнув, ховаючи свої очі. Це було вперше від оголошення про відставку, коли вони лишилися наодинці й могли поговорити.

— Ви знаєте, що це означає, Ґреме? Рівно за шість тижнів і один день ми з вами залишимося без роботи. За ці роки я ніколи не міг знайти часу як слід подякувати вам, та я хочу, щоб ви знали, наскільки я вам, трясця, вдячний.

Помічник шаркнув від замішання.

— Вам слід почати думати про своє майбутнє. Ще буде мій Відставний почесний список. Ви будете в ньому. Як і кілька щойно посвячених у лицарі джентльменів з Сіті, які будуть раді зробити вам щедру пропозицію. Я потурбуюся про це. Подумайте про те, чого вам хочеться, дайте мені знати. Мені досі треба відплатити за кілька послуг.