Задача трьох тіл

    СЛІДЧИЙ: Два протони? Вони послали тільки два протона? Але це ж майже нічого!

    Е (сміючись): Бачите, ви теж сказали "майже". Це межа потужності трисоляріан. Вони можуть розігнати до швидкості світла тільки щось крихітне, наприклад, протон. До об'єкту, що знаходиться в чотирьох світлових роках від них, вони можуть послати тільки два протони.

    СЛІДЧИЙ: На макроскопічному рівні два протони - це практично ніщо. У бактерії одна вія містить мільярди протонів. В чому сенс?

    Е: Ці протони - замок.

    СЛІДЧИЙ: Замок? Але що ж він замикає?!

    Е: Вони блокують прогрес земної науки. Через ці два протони людство протягом чотирьох з половиною століть, поки сюди не добереться трисоляріанський флот, не зможе здійснити скільки-небудь значного наукового прогресу. Еванс якось сказав, що день, в який два протони долетіли до Землі, став днем загибелі земної науки.

    СЛІДЧИЙ: Це... просто нісенітниця якась... Два протони... як? ..

    Е: Не знаю. Я дійсно не знаю. В очах трисоляріан ми, мабуть, навіть не примітивні дикуни. Ми щось на зразок клопів.

* * *

    Уже майже настала північ, коли Ван Мяо і Дін І вийшли з Бойового командного центру. Обох запросили туди послухати допит Е, оскільки Ван мав безпосереднє відношення до справи, а Дін був близьким другом її дочки.

    - Ти віриш тому, що сказала Е Веньцзе? - Запитав Ван.

    - А ти?

    - Останнім часом сталося стільки всього неймовірного... Але два протони, які заблокують прогрес всієї людської науки? Це здається…

    - Пригальмуй. Давай-но для початку ось про що подумаємо. Трісоляріани вистрілили в Землю двома протонами. Частинки подолали відстань у чотири з половиною світлових роки і обидві досягли мети! Така точність просто виходить за межі можливого. На шляху безліч перешкод - міжзоряний пил, наприклад. І Сонячна система, і Земля рухаються. Для такого подвигу потрібна більша точність, ніж якби спробувати застрелити звідси комара на орбіті Плутона. Оце так стрілець!

    При слові "стрілець" серце Вана тьохнуло.

    - І що це означає, по-твоєму?

    - Гадки не маю. А як ти собі уявляєш субатомні частинки типу нейтрона і протона?

    - У вигляді точки. Хоча ця точка має внутрішню структуру.

    - На щастя, образ, який у мене в голові, набагато ближчий до дійсності. - Дін відкинув убік недопалок. - Ось скажи, що це таке? - Запитав він, вказуючи на недопалок.

    - Сигаретний фільтр.