Повелителі мечів

Стояв теплий ясний день середини літа; на горизонті нерухомо висіли кілька легких хмарок. Різноманітні дикорослі квіти, немов килим,

встеляли високий пагорб, створюючи враження величезного саду, за яким давно ніхто не доглядав.

Невелика витончена шхуна причалила до берега. Четверо мандрівників, не чекаючи решти, зійшли з сходнями, ведучи коней но повідках, і

поскакали вгору по схилу пагорба. Високі оксамитові тюльпани били їх по ногах; повітря було наповнене солодкими ароматами.

Перший мандрівник - високий, стрункий, з рукавичкою на лівій шестипалій руці і з чорною пов’язкою, посипаною дорогоцінним камінням,

на правому оці, відрізнявся від своїх супутників дивними рисами обличчя - на ньому була парчева сорочка, штани і чоботи з м’якої шкіри, кольчуга з мільйона крихітних кілець (верхній шар - срібний, нижній мідний) і високий конічний срібний шолом зі срібною сіткою замість забрала. Його червону мантію перетискала тятива лука.

Шпага з клинком з неземного металу і з ефесом, в голівці якого виблискував чорний онікс, красувалася у нього на поясі, а на луці

сідла висіли бойова сокира і сагайдак зі стрілами… - Корум Джайлін Ірсі, Принц у Червоній Мантії, був готовий до битви.

Поруч з ним скакала чарівна вершниця - в шоломі, кольчузі зі щитом з раковин морських тварин, що колись населяли західні моря, -

озброєна витонченою шпагою і коротким списом… - Маркграфиня Алломглільска, Раліна Мойдель, була готова до битви.

За Раліною їхав молодий чоловік в таких же, як у неї, обладунках, але озброєний бойовою сокирою, довгим списом, мечем і сокирою. На

ньому був парчевий помаранчевий плащ; попона з парчі того ж кольору покривала сідло його коня, чия упряж, прикрашена коштовними

каменями, коштувала набагато дорожче, ніж все спорядження вершника… - Белдан-ан-Алломгліль, далекий родич Раліни Мойдель, теж був

готовий до битви.

У четвертого мандрівника першим ділом впадав в очі крислатий капелюх - цього разу з плюмажем, - хвацько збитий набакир. Він був

одягнений в яскраво-блакитну сорочку, панталони, які могли своїм кольором змагатися з червоною мантією Корума, чоботи з м’якої шкіри і

довгий темно-блакитний плащ, який закривав мало не всю спину коня. На яскраво-жовтому поясі висіли шабля в піхвах і кинджал, а на

плечі сидів чорно-білий кіт зі складеними крилами. Мандрівник зрідка піднімав руку і чухав кота за вухом, щось бурмочучи… - Вічний

мандрівник, поет, супутник героїв, Джері-а-Конел; битв він не любив і ніколи до них не готувався.

На деякому віддаленні від чотирьох мандрівників скакали найманці замку Мойдель: воїни та їхні дружини. Всі вони були в традиційних