Повелителі мечів

Потім Аріох зник.

На його місці тепер стояв інший.

Мабдени теж зникли.

Цей інший був прекрасний, і він дивився на Корума гордовито, але з щирою прихильністю. Він був одягнений у чорну зі сріблом одежу,

на поясі в нього висів теж чорний рунний меч. Вираз його обличчя здавався загадковим. Він посміхнувся. Він був квінтесенцією зла.

- Хто ти? - Прошепотів Корум.

- Я - герцог Аріох, твій пан. Я - Повелитель Пекла, дворянин Царства Хаосу, Валет Мечів. Я - твій ворог.

- Значить, це ти! Попередній образ не був твоїм істинним обличчям!

- Як скажеш, магістр Корум. Але що ти маєш на увазі під словом “істинний”? Я можу стати, ким я захочу або ким ти захочеш. Уяви

мене втіленням зла, і я прийму жахливий вигляд. Вважай мене мудрим і добрим, і я буду виглядати відповідно. Мені це все одно. Моє

єдине бажання жити в мирі і спокої. Вбивати час. І якщо тобі хочеться розіграти переді мною драму власного твору, я із задоволенням

візьму в ній участь і стану актором, поки вона мені не набридне.

- І ти ніколи не був пихатий?

- Що? Ніколи? Про що ти говориш! Заради чого, по-твоєму, я боровся з Повелителями Закону, які правили до мене? Але зараз я переміг і

заслуговую того, за що боровся. Хіба не всі розумні істоти діють подібним чином? - Корум кивнув.

- Думаю, так.

- От бачиш. - Аріох посміхнувся. - Чим же ми займемося, маленький вадаг по імені Корум? Ти ж знаєш, що скоро повинен загинути. Для

мого спокою, хоч я і не маю до тебе ворожих почуттів. Ти пожертвував багатьом, щоб проникнути в мій палац. В нагороду я виявлю тобі

гостинність, а потім приплесну, як муху. Сподіваюся, ти здогадався, чому. - Корум насупився.

- Ти помиляєшся, герцог Аріох. По-перше, тобі не вдасться так легко мене “приплеснути”, а по-друге, я не здогадався, чому.