Розділ «Частина ІІ. Мул»

– Так, то був я. Та насправді то була випадкова зустріч.

– Така випадковість математично неможлива.

– Це здається невірогідним, тому ви навряд чи мені повірите. Зрештою, вас однак допустили до філійців – певна річ, такої держави, як Філія, не існує – тому що ви прямували до сектора Трентор. А оскільки Мул вже мав свої контакти на Неотренторі, вас було легко там затримати. На жаль, ви полетіли ще до моєї появи, але не на багато мене випередили. Я мав час, щоб відправити на ферму на Тренторі наказ повідомити про ваше прибуття. Його виконали, тому я тут. Можна мені сісти? Запевняю, я прийшов до вас із дружніми намірами.

Він сів. Торан схилив голову і даремно намагався щось заперечити. Бейта без жодних емоцій приготувала чай.

Торан обурено підвів голову.

– Гаразд, то що вам тоді потрібно, полковнику? Якщо це не арешт, то що? Тримання під вартою? Кличте своїх людей і віддавайте накази!

Прітчер терпляче похитав головою.

– Годі, Торане. Я прийшов до вас із власної волі, щоб переконати, що ваші зусилля марні. Якщо мені це не вдасться, я піду. От і все.

– І все? Ну, тоді займайтеся вашою пропагандою, виголошуйте промову і забирайтеся геть. Бейто, я не хочу чаю.

Прітчер узяв чашку, серйозно подякувавши. Зробивши невеличкий ковток, він подивився на Торана із певним зусиллям. А потім сказав:

– Мул – мутант. Тому його неможливо перемогти.

– Чому? Що це за мутація? – кисло спитав Торан. – Сподіваюся, ви нам скажете?

– Так, скажу. Ваше знання йому не зашкодить. Розумієте, він здатен регулювати емоційну рівновагу людини. На перший погляд, ідеться про маленький фокус, але насправді це дуже серйозна зброя.

Бейта перебила його:

– Емоційну рівновагу? – вона насупилася. – Ви можете пояснити? Я не зовсім вас розумію.

– Я маю на увазі, що Мулові напрочуд легко навіяти обдарованому генералові, що той беззастережно йому відданий і безмежно вірить у його перемогу. Його генерали перебувають під емоційним контролем. Вони не здатні зрадити Мула, не можуть здатися – цей контроль є постійним. Найбільш здібні з його ворогів стають найвідданішими підлеглими. Саме тому отаман Калгана здав свою планету і став намісником Мула на Фундації.

– А ви, – гірко додала Бейта, – зраджуєте свою справу і стаєте представником Мула на Тренторі. Прикро!

– Я ще не завершив. Зі згубними емоціями, такими як відчай, дар Мула діє ще ефективніше. У вирішальний момент вагомі люди на Фундації і на Притулку зневірилися. Ці світи не чинили серйозного опору і загинули.

– То ви хочете сказати, – напружено спитала Бейта, – що у Часовому Сховищі Мул жонглював моїми емоціями?

– У мене теж було таке відчуття. І не лише в мене. А як це виглядало на Притулку перед загибеллю?