Розділ «Князь Ігор»

— Повертаймо до Києва! Хай  Ігор  воює сам!

Воєводи Андрій та  Роман Нездилович від  цих  криків утягували голови в плечі, розгублено поглядали один на одного. Приїзд Ігоря ще більше роздратував військо. Гомін не стихав. Передні мовчали, зате  з задніх  рядів  неслися крики, погрози:

— Додому!   Воліємо з  князем Рюриком ходити в  похід!

— Ігор  зло  чинить!

— Зарозумівся!

Прискакали князі з правого крила та лівого — Всеволод Святославович, Всеволод Чермний, а також юний Володимир  Ігоревич. Всі були  стурбовані.

— Що  трапилося, Ігорю?

Ігор  відверто розповів про  свою  сутичку з Володимиром Переяславським і про  те, що  князь повернув свою  рать  і пішов  додому.

— А полк князя Рюрика, підбурений його  втечею, теж хоче  повертатися назад, — додав  він  зовсім тихо  і підняв на князів очі:  — Що  робитимемо, братіє?

Ніхто не  відгукнувся на  його  слова. Звичайно, Володимир  негарно вчинив, але  й Ігор  учинив не  краще. Тож  хай сам  і вирішує, як  бути  далі.

— Ми  задумали великий похід  аж  у землю Половецьку, а тепер сили наші зменшилися, — знову почав Ігор, збентежений тим, що  князі мовчать. — До  того  ж,  гадаю, треба відправити  додому і  київський полк, щоб не  ремствував. Отже, сили ще  зменшаться. Тому  йти  в Половецьку землю ні  з  ким. Поїздимо тут,  поблизу, може, натрапимо на  яку орду...

— Київський  полк  відправляти без   князя  не   слід,   — сказав  Всеволод Чермний.  —  В  дорозі  все   може   трапитися!

— Андрій і Роман — досвідчені воєводи. Доведуть!

— Ні,   Ігорю, послухайся Всеволода, — втрутився брат Всеволод Святославич. — Своє військо можеш доручати на кого  хочеш, а це  ж чуже! Треба князя...

— А як чорні клобуки? — спитав Святослав Рильський.— Вони теж  повертаються чи  залишаються з нами?

— Моя  залишається з вами, — відповів Кунтувдей. — Хан Кулдюр теж.  Половці набігай на  Рось, грабуй наші села, захоплюй нашу худобу,  наш  отар... Чорний клобук — мирний люди, половець — злий люди!.. Грабує, убиває... Моя буде  воювати з половець!..

— Дякую, хане, я дам  чорним клобукам можливість їхати  попереду. Підеш зі своїми воїнами в сторожу, — сказав Ігор. — А київський полк, аби  якось довести цілим додому, поведуть Олег  і Святослав, синовець мій!..

— Стрию! — вигукнув князь Рильський. — Але ж я хотів би  побувати в ділі!

— Встигнеш, княже! У тебе  все  ще  попереду! — суворо відповів Ігор, а потім, обнявши молодого князя, лагідніше додав:  — Так  треба, синовцю... Довести полк цілим до Білгорода і  вручити його   великому князеві  нині  важливіше, ніж   поганятися  за   половецькими  вежами...[28]    Вирушайте відразу  ж!

Київський полк вирушив у зворотну путь.