Розділ «Князь Ігор»

Сумні це були  хвилини. У похмурому мовчанні Рюриків полк повернув, як  кажуть, голоблі назад і рушив на  захід. Князі, бояри, воєводи, хани  Кунтувдей та Кулдюр, а також воїни найближчих стягів  теж  мовчки дивилися довго  йому вслід, аж поки останні вершники не  зникли за горою.

У всіх  було  важко на  душі.  Кожен розумів, яке  нещастя спіткало їхню  рать.  Бути  на  межі  з Половецькою  землею і через  князівські котори втратити майже половину війська — що  може  бути  гірше? Всі намагалися не зустрічатися поглядом  з Ігорем, щоб  він  не  помітив осуду  в очах,  а сам  Ігор кляв у думці  і князя Володимира Глібовича, і себе  за гарячковитість, за  поспішність, за  непоступливість, а  великого князя Святослава за  те,  що  послав його  в цей  нещасливий похід   та  ще  й  вручив йому верховенство над  об’єднаною раттю.

Нарешті мовчанку порушив Кунтувдей.

— Нічого стоять! Моя вирушай у сторожу...

— Гаразд, хане, їдь,  — погодився Ігор. — Але тепер змінимо напрям — поїдемо до річки Хирії... Туди завжди в люті зими, в  часи безкормиці, половці приганяють свої   стада і табуни. Може, нині ми  їх там  і застукаємо...

2

Кінні роз’їзди Кунтувдея відірвалися від головного полку на  цілих  десять верстов, віялом розсипавшись по  широкому  терену у пошуках половців. Останні два дні йшов теплий   весняний  дощ, сніги стали рихлими, сіро-жовтими, крига на  річках посіріла,  в  долинах і  ярах   задзюркотали струмки, а на  лугах  стояла коням по  коліна тала  вода.

Хан  уже хотів повертати назад, але тут до нього примчав на змокрілому огиреві десятник Аяп.  Скинув з круглої лисої голови заячого малахая, вклонився.

— Великий хане, половці!

— Де?

— За горою, в долині, стоять вежі і табуни бродять... Нас не  помітили.

— Багато їх?

— Багато... Може, три  сотні веж,  а може, й п’ять...

— Де  твої  люди? Вони не  сполохають ненароком половецьку сторожу?

— Ні,  я наказав відійти і заховатися в байраці... Там  залишився за  старшого мій  син  Кун, він  хоч  і молодий, але хитрий, досвідчений воїн, — не  підведе!

— Гаразд, Аяпе, їдь  до  свого десятка і пильно  слідкуй! Якщо пощастить, матимеш подвійну здобич... Та скажи сотникові Аббазу, щоб  поставив сотню в засідку!

— Дякую, хане, — розпливлися в радісній усмішці рідкі сивуваті вуса  десятника. — Пощастить нам, пощастить!

Кунтувдей негайно послав гінців до сторожі, щоб  далі не йшла і не  сполохала половців, а  до  Ігоря — щоб  швидше підтягував рать.

Залишивши обоз, Ігор  звелів дружинникам і воям пересісти  на  свіжих запасних коней і швидко повів їх до  річки Хирії. Він  був  радий, що  чуття  не  обмануло його. Велика орда  чи невелика зустрілася — це вже  було  не  так  важливо. Швидше всього, що  невелика. Та  коли її  побити, взяти в полон, то  слава  розійдеться по  всій  Руській землі, а в Половецькій буде плач  і стогін великий. І Кончак зрозуміє, що це  помста за його  напад на  Дмитрів.

Руська рать   розтягнулася по  чолу[29]   на  кілька поприщ. Ігор   вирішив оточити половців з  усіх  боків і  притиснути до  річки.