Розділ «Князь Ігор»

— Геть!  Щоб духу  вашого тут  не  було!  — А  чорнявій молодиці, пов’язаній полотняною хустиною, кинув: — Фросино, ріж півня, вари  борщ!  Та позич борошна — князеві на вареники! Та хутчій! А я в садку  помощу сіна, щоб  князь міг спочити...

Смерд був меткий, розторопний. Намостивши у затінку під  вишнями кілька оберемків сіна, понакривав його  ряднами, приніс глек  сирівцю і липовий ковшик.

— Пий,  княже... Холодний —  з  погреба... А  я  миттю приведу костоправа Демидка чи  бабу-шептуху Якилину — хай  подивляться на  твою  ногу!

— Не  треба, Васильку, — поморщився від  болю  Ігор.  — Не  треба  ні  костоправа, ні  баби-шептухи... Краще знайди огнищанина — хай  сповістить у Путивль про  мене... Княгині...

— Княже, для  чого   огнищанин? Поки я  його   знайду, поки  він   знайде  гінця  та   коней,  мине  півдня! Дозволь мені   скочити до  Путивля — я  хутко!  Одна нога   тут,  друга  —  там!

— Тоді  бери   наших коней,  скачи! — погодився князь.

6

Князь Володимир підозріло оглянув смерда Василька зі всіх боків. Смерд як  смерд. Груба  плоскінна сорочка, такі  ж штани з ремінним очкурем, на  ногах  — постоли, на  голові — кучма давно не  стриженого густого чуба.

Гм,  невже Ігор  не  знайшов іншого посланця, який би викликав довіру? І потім — утік  з полону! І не  сам, а з половцем! Гм!

— А ти не  переплутав? Може, то не  князь?

— Хай  мене Перун поб’є, князь! Бачив перед собою, як оце  тебе,  княже! А зараз він  лежить у мене за  хатиною, в садку... Їй-богу, то  князь! Казав — прямо йди  до  княгині!

Володимир поміркував, подвигав плечима, а потім, урешті,  наважився:

— Гаразд, поведу тебе  до княгині.

Почувши смердову розповідь, Ярославна не  засумнівалася   в  її  правдивості ні  на  хвилину. Сплеснувши руками, вигукнула:

— Ладоньку мій!  Ти  прилетів до  мене!  — І повернулася до  брата: —  Готуй вози!   Коней! Усе  необхідне в  дорогу! Я сама  поїду  назустріч! Та швидше!

— Княгине! — сторопів Володимир. — Куди? Сама? Насупроти ночі?  Небезпечно ж! І я з тобою!

— Роби, що кажу! — відрізала суворо  Ярославна. — Я хутко переодягнуся! Зі мною поїде  боярин Вовк, а ти,  Володю, залишайся  тут!

Володимир похитав головою, але  перечити не  посмів. Смикнув смерда за  рукав і  притьмом кинувся до  дверей.

Виїхали опівночі. Ярославна — попереду, на возі, вимощеному перинами  та  подушками, застеленому килимом, щоб  м’яко було недужому князеві повертатися додому, а позаду  — боярин Вовк  із сотнею гриднів. Поряд з ним скакав смерд Василько, — боярин теж не довіряв йому  і на крок не відпускав від себе.  На окремому возі їхав старий князівський знахар і костоправ Гук.

Коротка літня ніч  минула швидко. Та Ярославні здалася вона довгою-предовгою. Коли б могла, то летіла  б чайкою, зозулею, бистрокрилою ластівкою до свого ладонька!