Розділ «Князь Ігор»

— Та ви  часом не  п’яні? Як  утік?  Коли?

— Мабуть, ще  вечором, бо  постелі холодні, не  зім’яті... Кончак змінився в лиці.

— Прокляття!

Кза  злорадно усміхнувся.

— От бачиш!  А ти йому  вірив! Поручився за нього!  Тепер, якщо піймаємо, ти віддаси його  мені!

— По   конях!  —  гукнув Кончак.  —  Ми   наздоженемо його!

В погоню кинулися обидва хани  — і Кончак, і Кза  — зі своїми  людьми. Слід   узяли  відразу —  на   березі, де  був зім’ятий очерет  і залишилися відбитки ніг на піску, а на тому боці  знайшли кінські сліди. По  них  і рушили навздогін за втікачами.

— Ми  їх наздоженемо! — гукнув  Кза, підстрибуючи в сідлі. — Вони далеко не  втекли!

— Я теж  так  гадаю, — відповів Кончак, поглядаючи на сонце. — До  обіду  вони будуть  у наших руках.

Як   же   здивувалися  хани,  коли  сліди  повели  не   на захід,   до  Ташлика та  Сальниці, а  на  північ —  прямо  до Дінця.

— Ігор  обхитрив нас!  — ревнув розлючений Кза. — Полетів  сокіл до  свого гнізда не  степом, а перебрався на  той бік  Дінця — в ліси!  Хіба  ми  його  там  знайдемо?

На  Дінці слід  Ігоря та його  супутників раптом загубився.  Лише двоє  загиблих коней прибило до  берега. А де  ж втікачі?

Кза  від люті  позеленів.

— Шукайте! — кинувся на людей. — Не  полетіли ж вони птахами понад лісом!  Повинні бути  сліди!  Байток, спішуйся  — шукай!

З десятком джигітів старий Байток миттю зник у лісі.  Та незабаром повернувся ні  з  чим: людських слідів ніде   не було.

— Ей-вах! — схопився за голову  Кза.  — Прокляття! Князь Ігор  і тут обхитрив нас!  Що  будемо робити?

— Я повертаюся додому, — відповів Кончак. — Не  личить  великому ханові  винюхувати сліди  втікачів! Я повертаю коня назад!

Кза  ударив камчею по  луці  сідла, у відчаї  підняв перед собою руки.

— О горе  мені! Я теж не маю  часу бродити по цих  заростях,  бо жде мене мій син  Чугай, щоб  я провів його  у царство тіней!  Але  клянусь пам’яттю предків, я піймаю Ігоря! Байток,  доручаю тобі це зробити... Відбери скільки треба  спритних   джигітів і  наздожени втікачів! З-під землі відкопай, а приведи мені  на  аркані князя Ігоря!

Байток поморщився, але  покірно схилив сиву  голову.