Розділ «Книга третя Вилітали орли, вилітали сизі…»

– Брешеш, голото, скрутять тобі ляхи роги! – з ненавистю прошипів Козир. – Не ти, так ми підпишемо угоду з ляхами. Бо не вам, голоті бурлацькій, панувати! Нас панами помазано!

Розділ п'ятнадцятий

Був ранній ранок, туман хутко рідів, рожевів від перших скалок сонця. Мокра земля парувала, всюди блищала роса. У гирлі Старця навперебій кумкали жаби, наче радились і ніяк не могли дійти згоди. Козацький табір принишк у ранковій млі. Потоцькому не спалося всю ніч, все думав, як викишкати козаків з-за валу. Ледь зайнялась вранішня зоря, вийшов з намету і довго мовчки оглядав мокрий від роси повстанський табір над Дніпром. Чим вони тримаються? Остряниці було скрутно, крутився, як на гарячому, а Гуні, напевне ж, ще скрутніше. А бач – тримається. Незбагненно! Чи ж багато в них гармат? Мабуть, з десяток. І по фунту пороху на козака. І все одно стоять. Незбагненні ці лотри! І не лише захищаються, а й нападають. Доводиться думати і про власні втрати. А вони чимдалі, тим більші. Ганяючись за Остряницею, а тепер за Гунею, полковник спустошив своє військо. А тут ще й підмога бариться. Потоцький оглядає свій табір, чи немає де, бува, слабини. Жовніри нагорнули вал паралельно повстанському – від Старця до Дніпра, порили глибокі шанці. Панські та княжі люди тримають чоло позиції, ліворуч німецька піхота зарилася в землю, праворуч жовніри ледве висовують носи… Кіннота стоїть у тилу, на випадок, якщо повстанці зважаться перейти в наступ. Ні, здається, табір вкріплений добре. На випадок чого, можна й захищатися.

– Вашмосць!

Полковник здригнувся і рвучко оглянувся. Мокрий від нічної роси, стояв перед ним гонець з почервонілими, припухлими від безсоння очима.

– Вельможний пане полковнику! В Переяслав з комонним військом прибув єгомосць польний гетьман. За кілька днів єгомосць буде тут.

Полковник відчув, як тепла хвиля з ніг до голови пройняла його холодне, забучавіле тіло. Нарешті! Тепер можна бути спокійним… Гонець витягнув згорнутий у трубочку папір і подав полковнику. В листі польний гетьман повідомляв свого «єдиноутробного милого брата Стася», що днями буде в гирлі Старця, і вони тоді разом прикінчать хлопів, бо пора вже покласти край свавіллю хлопському. А поки що польний гетьман випалює села і вирізає руську людність, аби «не плодилися в цих краях зрадники Корони». В полковника й зовсім піднявся настрій. Хоч він і не любив брата, заздрячи його успіхові (не кожний шляхтич, бодай із вельможного роду, може так високо доскочити, як Миколай!), але зараз почував радість. Вдвох з братом вони швидко викишкають повстанців, і він нарешті повернеться до Варшави. На радощах полковник витяг кілька великих блискучих талярів, зважив їх на руці, подумав, один простягнув гінцеві, а решту сховав.

– За добрі вісті!

– Радий завсіди вашій мосці добрі вісті возити! – вигукнув гінець і раптом осікся. – Але маю ще… не зовсім добрі вісті. Скидан із Черкас іде сюди. Хоче переправитись через Дніпро і з'єднатися з Гунею, вашмосць!

– Цього ще не вистачало! – пересмикнув полковник гострими плечима. – Ротмістре Ханєцький!

– Я тут, вашмосць!

– Чотири кварцяні хоругви, ескадрон драгунів – і хутчій до Дніпра! – наказав полковник. – Спішіть, пане ротмістре, аби Скидан не встиг з'єднатися з Гунею!

– Слухаю, вашмосць! – ротмістр крутнувся і побіг до війська.

Потоцький відпустив гінця і повернувся до себе в намет, де на нього вже очікував князь Вишневецький. Слуги приготували сніданок на маленьких столиках (полковник навіть в поході намагався жити з усіма зручностями і возив за собою меблі, особливо крісла, котрі він любив, та скрині для вбрання). На окремому столику були поставлені кубки з вином.

– Прошу, князю, до столу! – запросив Потоцький і вперше за останні дні посміхнувся. – Але ж і вісті у мене, проше пана! Польний гетьман з силою війська буде незабаром тут. Вип'ємо, друже!

Щедро пили угорське вино і після кожного кубка, які їм наливали слуги, обоє ставали все гарячішими і балакучішими.

– Прийде Миколай, ми їм зломимо хребта! – вигукнув князь і трахнув кулаком по столу, котрий аж підстрибував від тих ударів. – В наших ясновельможних ногах повзатиме голота бурлацька!

– Але тоді перемога дістанеться Миколаю, а не нам! – мовив розігрітий вином полковник. – Я сам бажаю вікторії! Наступ!.. – Полковник схопився і з криком: «Гармаші!.. Ану починайте!..» – вибіг.

Гахнула перша гармата, і ранкової тиші як не бувало. Заворушився польський табір, жовніри та німецькі піхотинці, позіхаючи, вилазили із шанців, шикувались за валом для атаки. Гармати лунко били по всій лінії. В козацькому таборі падали ядра, але повстанці у відповідь – ні звуку.

– Пороху в схизматів обмаль! – задоволено потирав руки полковник. – Та й гармат раз-два…