Розділ «ЧАСТИНА ПЕРША»

— Бешкетують, — погодився Стократ. — Коней випряжи, возик на дрова, речі збережи. Я перевірю.

Парубійко втягнув голову в плечі.

У цих місцях не знали Стократа. Принаймні не знали в лице. Але парубійко, чиє життя залежало від уміння розбиратися в проїжджих людях, усе зрозумів правильно.

Дощ порідшав. Стократ простягнув конюхові монету:

— За мною й замкнеш… Оці хлопці — лихі люди. Заберуть здобич і переріжуть один одного. Як думаєш?

— Заберуть здобич, — повторив хлопець, наче уві сні, — та й переріжуть…

— Добре.

Коні приїжджих пішли за ним, мов прив’язані. Разом з ними Стократ вивів свою кобилу і, щільніше застебнувши плаща широкою мідною пряжкою, повернувся до побоїща. П’ять трупів лежали там, де він їх покинув. Шостий — недобитий — примудрився за цей час пройти десяток кроків до таверни, на цьому його сили вичерпалися. Тепер він сидів на стежці, а дівчина в розірваній сукні голосила над ним:

— Я без тебе не піду… Дан… Підводься, будь ласка…

Побачивши Стократа, вона замовкла, наче ковтнула гарячої каші.

— Від кого тікаємо? — запитав він згори вниз.

Вона мовчала.

— Я просто вирішую, допомагати вам чи ні, — пояснив Стократ. — То від кого тікаємо?

Вона щільніше стисла губи.

Стократ подумав ще — і кинув їй свого плаща.

Пораненого Стократ посадив на свого коня — чоловік ледве тримався в сідлі. Руки в нього були ніжні, наче в панянки.

— Хто ти? — запитав його Стократ. — Музика? Учитель? Бастард?

— Знавець етикету, — хрипко сказав чоловік. — Протокол, добрі манери, правила пристойності.

Стократ подумав, що він, можливо, марить.

Більше не розмовляли. Дівчина не могла їхати без сідла і спочатку йшла, насилу переставляючи ноги. Потім Стократ не витримав і посадовив її на коня перед собою; у неї не було сили пручатися. Якось само собою склалося, що він не так веде їх, як конвоює.