Розділ перший Історія Міністра

— Так буває? — повторив Арсен ще недовірливіше.

— Запевняю тебе.

Максим перевів погляд на екран свого ноутбука. Рибалка вже підходив до ринкового майдану й саме пробирався в юрбі.

— Як тільки сервер не висне? — пробурмотів Максим.

— Чого так багато людей?

— Сьогодні п’ятниця, пора приносити жертву Чорній Богині.

— Вони й досі…

— Так, і щоразу глядачів дедалі більше.

— Гидота.

— Авжеж. Хочеш подивитися?

Арсен завагався.

— Я вже бачив. Коли Міністр востаннє йшов на Асамблею…

— І як тобі?

— Дуже натуралістично, — зізнався Арсен. — Не знаю, як вони це роблять.

— Передові технології, — рибалка, корячись ледь помітним рухам мишки, просувався по вулиці, брукованій кругляком. — Уяви, що буде, коли почнеться повальне переоснащення: не просто ґеймерські окуляри та рукавички, а стенди-тренажери з цілковитим ефектом присутності.

— Кому це треба? — Арсен присунувся ближче до екрана. — Запаришся бігати з мечем. Спробуй, примусь маминого синка відірвати зад од м’якого крісла й реально помахати бойовим молотом…

Рибалка на екрані комп’ютера наближався до майдану, оминаючи перешкоди. Юрба з кожним кроком густішала.

— А постав себе на місце маминого синка, — запропонував Максим. — І уяви бойову лють. Екстаз. Трапляються в нього в реальному житті такі переживання? Зрозуміло, потім у нього болітиме кожен м’яз, зопалу, може, ще й вивихне собі що-небудь. Але він пам’ятатиме, який був сильний. Який сміливий. Навіть якщо його поб’ють, він почуватиметься тимчасово переможеним героєм, а не жалюгідним невдахою, як у житті.

— Це наркотик.

— Це вітамін. Мамин синок відчує свого персонажа — всередині. Піде в інститут на пари, несподівано сильний. Внутрішньо вільний. Цікавий жінкам.