Розділ «Том другий ЧУРИХ»

— Ображаєте, пані…

Фрося повільно, немов у нього заіржавіли коліна, присів на край веранди, просто на підлогу, поруч зі стовпчиком поруччя. Нігтем грос несамовито чухав кінчик носа. На пиятику — згадала вігіла тлумачення прикмети. Від кінчика некромант перейшов до крил, потім ніготь піднявся до перенісся. Складалося враження, що сверблячка поширюється зморшкуватим обличчям старця зі швидкістю лісової пожежі.

Напевно, наслідки роботи з медальйоном.

— Зараз, на швидку руку, я не хотів би приймати необачних рішень. Тому пропоную повернути медальйон нашому другові Аспідові, після чого ви, пане, повернетеся в Майорат. Квестори в їхньому нинішньому стані навряд чи зможуть продовжити квест, а про успішне завершення й воцаріння Білого Голуба немає й мови. Тим більше, що пан барон їх заарештує, а арештанти у квести не ходять.

— Що далі? — без особливого ентузіазму поцікавився пульпідор.

— Далі? Гадаю, капітул Ордену Зорі завізує переконливу перемогу темних ідеалів, поставить собі в заслугу порятунок цивілізації… гм-м… — Фрося гмикнув з убивчою іронією. — До порятунку нам далеко, але капітулу про це знати не обов'язково. Головне: ваше правління, мій любий Аспіде, триватиме ще чотири роки. А ви, не в службу, а в дружбу, користуючись владою, забезпечите мені та ряду моїх колег прямий доступ до медальйона. Спільними зусиллями, ретельно вивчивши ситуацію, що склалася…

— Я не повернуся в Майорат.

— Перестаньте вередувати! Мова йде не про ваше бажання. Ми говоримо про речі значно серйозніші, ніж примхи молодого чоловіка!

— Я не повернуся в Майорат.

— Може, білі будуть зговірливіші? — втрутився діловитий і, як завжди, заповзятливий барон. — Якщо ми передамо медальйон їм, забезпечивши проникнення на територію Майорату й подальшу перемогу, майбутній Білий Голуб… Я маю на увазі, мій племінник… Він дасть згоду на доступ до реліквії…

Спіймавши сповнений ненависті погляд горбаня, барон затнувся й замовк.

— Беру свої слова назад, — за хвилину повідомив він. — Якщо мій племінник уночі кидається на любимого дядька з ножем… та й ви, Рене… Перепрошую. Я іноді буваю надто прямолінійний. Служба. Ще раз вибачте.

Гросмейстер припинив чухатися й невесело зітхнув.

— Із цими живими суцільні проблеми… Амбіції, погляди, принципи! Не те, що старий добрий небіжчик! — ніяких амбіцій, ніяких принципів…

— Я теж проти повернення медальйона в Майорат, — сказав, підійшовши, Фернан Терц.

Профос не чухався, але весь час пригладжував волосся, розчісував його пальцями, поправляв на скронях і ніяк не міг задовольнитися результатом. Втім, незважаючи на нервовість рухів, голос Терца звучав рівно.

— Я обіцяв молодому чоловікові, що Дозор Сімох забере останки Хендрики Землич, намолені, чи ні, й зробить усе можливе для порятунку. Не для вивчення, а для порятунку. Я тримаю своє слово. І надто добре знаю, наскільки «ряд колег» здатен захопитися «ретельним вивченням ситуації». Гросмейстере, вас я не маю на увазі.

Вклонившись некроманту, колишній стряпчий зробив крок до горбаня.

— Пане Кугут, ви розумієте, що в нашому випадку порятунком виявиться загибель омфалоса? Смерть давно померлої жінки, остаточна й безповоротна? Якби ми знайшли спосіб знищити без наслідків броню намоленості, я перший наполягав би на припиненні існування цього артефакта. Мертві повинні лежати в могилах, при всій моїй повазі до мистецтва некромантії. Мерці іноді починають вести занадто бадьорий спосіб життя — але мрець, виставлений на загальний огляд, мрець як об’єкт поклоніння… Пам’ятаєте Карійський Мавзолей, де служили молебні муміям сатрапа Мавсола і його сестри-дружини Артемії? Чим це скінчилося для нещасних Карій? Я проти.

— Гаразд, — погодився гросмейстер. Із гримаси, що спотворила Фросине обличчя, було зрозуміло: нічого доброго він не бачить. — Ваші пропозиції, пані та панове? Врахуйте, після бійки на перехресті наш чудесний медальйон перейшов до активної фази. Пуп Землі «усвідомив» пік високосного циклу; зараз він не сприймає нікого й нічого, крім квесту і квесторів. Залишимо ми юних шибайголів під замком, відвеземо в Реттію, на край світу — реальність у їхньому сприйнятті викривлена впливом реліквії. Чорно-білим, категоричним імперативом. І залишиться викривленою до завершення циклу, коли Омфалос заспокоїться і скотиться в пасивну фазу очікування. Тому я й пропонував спершу завершити цикл…