Розділ «Том другий ЧУРИХ»

— Подібні умовно, — виправив гросмейстер. — Я б сказав: дуже умовно…

— Гаразд. І все-таки: Аманда Ланів’єр, Принцеса-Мрія, провела більше року в кришталевій труні. Марк Грехем, відомий як Сплячий, два сторіччя каталептував у скриньці з болотяної яшми. Роза Каніна тричі вколола палець об три заклятих веретена — панове, я не натякаю на омфалічну комірку з трійцею ткаль чи на метальне знаряддя Аглаї Вертенни! Я просто відзначаю близькі за характером випадки: Роза Каніна перебувала в летаргії близько тридцяти років…

Вігіла підняла руку, привертаючи увагу.

— Хочу зауважити, — уточнила вона, — що випадок з Розою спірний. Невідомо, що служило охоронною оболонкою: тернова огорожа, зачарований замок чи аура сотні мешканців замку, які заснули разом із її високістю Каніною. Втім, це не має особливого значення. У вас чудова пам’ять, бароне. До чого ви хилите?

— Кришталева труна відкрилася, коли князь Елоїз уп’яте вдарив у віко кулаком. Летаргію Рози перервав поцілунок Жозефа Бехларена і цівка крові, що стекла з подряпаного чола маркграфа на губи дами. Грехема вивело з каталепсії… е-е… Генрієтто, нагадайте!

— Входження Фавна у знак Тризубця, обтяжене місячним затемненням. Надзвичайно рідкісне поєднання; це я кажу вам як мантиса.

— Так от, у всіх зазначених випадках захисна броня мала вразливе місце, заздалегідь призначене для оперативного відкриття. Двері темниці, навіть найміцніші, передбачають наявність ключа. Чи існує ключ від медальйона? Ви боїтеся ламати броню намоленості — а чи не можна ввійти всередину без насильства? Огледітися, оцінити ситуацію…

Гросмейстер Ефраїм пожвавішав, але майже відразу згас.

— Мій батько напевно передбачив «ключик», як ви зволили висловитися! Більше того, я чудово пам’ятаю, що герцог відкривав медальйон… Правда, він одразу усамітнювався в особистих покоях і нікого не бажав бачити. Ключ був, але вони обидва давно мертві: Бруно Клофелінг і Губерт д’Естрем’єр… Медальйон теж повинен був упокоїтися разом з герцогом, а не збирати намоленість роками, перетворюючи броню на незламну цитадель. Сподіваюся, серія експериментів дозволить відновити спосіб ненасильницького розкриття…

— А ви, пане? — перервав барон некроманта, обернувшись до похмурого Рене. — Ви чотири роки провели в Майораті, носячи медальйон на шиї! Невже у вас немає навіть припущень, чим можна розкрити крепундію?!

Горбань заперечно похитав головою.

— Це не зуб, — сказав Чорний Аспід-невдаха. — Я помилявся. Це, якщо хочете, серце. Я не вмію розкривати серця.

SPATIUM XXII СХОДЖЕННЯ В ТЕМРЯВУ або ЖИТІЄ РЕНЕ КУГУТА, ПУЛЬПІДОРА Й ІДЕАЛІСТА (Частина II)

Рік навчання в сержанта Рузеля не минув даремно. Наприкінці цього терміну молодий пульпідор надіслав прохання в канцелярію Ордену й незабаром отримав відповідь. «Пана претендента» запрошували до столиці для проходження вступних випробувань. До випробувань Кугут був готовий, як юний антекурсор — до «лабіринту препон» у таборі «футурус беллатор», де невігласам давали скуштувати смак армійського життя. Тільки табору «майбутніх воїнів» — для захоплених шмаркачів, що хизуються перед однолітками багряними шийними хустками. А Орден Зорі — це серйозно. Це — для дорослих. Рівновага ідеалів, фундамент цивілізації…

Це вам не по галявині під барабан марширувати!

Батьки від рішення сина вжахнулися. Напевно, вони прокляли б непутящого впертюха, якби не володіли обоє дещицею вільної мани і не побоювалися, що прокляття збудеться. Намагалися відговорити, але коса найшла на камінь. Батько було заїкнувся матері щодо «перебіситься, за розум візьметься…» — і прикусив язика. Минулого разу та сама фраза відгукнулася горбом. Борони, Вічний Мандрівцю, наврочити двічі!

Першу битву — з родиною — Рене виграв легко і виїхав до столиці. Де незабаром виграв і другу битву: з успіхом пройшов випробування. Випробувань було два: співбесіди на знання Заповіту і кваліфікаційні двобої. Заповіт Кугут знав напам’ять, а наука відставного сержанта й фамільний ректрактор, збільшений до граничного розміру, стали в пригоді. Загадкова зброя наводила на суперників острах, і Рене завершив перемогою чотири двобої, поступившись лише в п’ятому: молоденький дворянчик з парою коротких шабель обробив пульпідора, що називається, «під горіх». Але такому майстрові й програти не соромно! Головне, Рене набрав необхідну суму балів, і наступного дня вже складав присягу на вірність Ордену.

Поки що — на рік.

А якщо за рік він не передумає і буде посвячений у лицарі — отоді…

Рене не передумав, прийнявши присвяту напередодні чергового високосного квесту. Весь попередній рік він удосконалювався в мистецтві володіння зброєю, брав участь у диспутах про вихідну опозицію Світла з Темрявою, а також старанно вивчав історію Ордену й «Максими» Хендрика Землича, двоєдиного магістра. Якщо в ратній справі, диспутах та історії Рене був цілком успішним, то з «Максимами» справа йшла туго. Боротьба і єдність чорно-білих протилежностей, з яких народжується світова палітра кольорів — добре. Але філолофсько-семантичні пасажі з посиланнями на безліч карколомних трактатів змушували мізки згортатися в м’ясний рулет.