Розділ третій

— Борисе Миколайовичу, він не продасть машину, він хоче коня.

— Ви завтра можете з’їздити до мого маєтку. Там є такий кінь. Щоправда, не першої молодості, але кінь ще не дуже старий. Мені його подарували два роки тому.

— Я не маю таких грошей, щоб купити вашого коня.

— А це — мій подарунок. Ви знаєте, від кого я його отримав? Від Абумансура, Олександрійського шейха суфістів. Коли мене телеграмою викликали в Одесу, я був здивований, але поїхав відразу. А там — кінь! Уявляєте, це — ще той кінь, на якому я їздив верхи, коли гостював у шейха в Олександрії. Благородний єгиптянин, щоб я не відмовився від цього подарунка, написав, що хоче зробити приємність не стільки мені, скільки коневі, який дуже засумував без мене. І от тепер я маю привід подарувати вам цього коня. По-перше, ваш військовий старшина Шабанов — чудовий вершник, тож кінь отримає хорошого господаря. А по-друге, ви отримаєте машину і завдяки цьому позбудетеся іншого образу, який щойно зайняв те місце у ваших думках, яке я звільнив від коня.

Рєпін почервонів, а Буревий, опустивши очі, тихо сказав:

— Пробачте, це, напевно, образ вашої померлої матері. Вона що, померла молодою?

— Та ні, Борисе Миколайовичу, вона жива.

— Отже, це ваша покійна сестра?

— Та в мене зроду не було сестри.

Борис Буревий уважніше придивився до Рєпіна і раптом, здригнувшись, побачив на його молодому вродливому обличчі печать смерті. Більше він нічого не зважився говорити, але розпочату тему підхопила Маргарита Холодова.

— Мабуть, ви думаєте про молоду красиву жінку, яка забрала ваше серце, померши…

Рєпін не встиг відповісти. Задзвонив телефон. Це була Єлизавета. Рєпін підійшов до Холодової і сказав, що він може поїхати за нею, якщо у цьому є потреба. Холодова переказала це Єлизаветі, але та відмовилася, сказавши, що за півгодини буде біля каплиці Іверської Богоматері. Рєпін полегшено зітхнув. Йому майже призначили побачення. Звісно, за півгодини він буде там, і збуджено-щасливий Рєпін повернувся до вітальні, де сидів Буревий:

— Борисе Миколайовичу, чим я зможу вам віддячити за подарунок?

Але Буревий, наче не почувши, тихо промовив у відповідь:

— Не змінюйтеся, прошу, не змінюйтеся…

— Отже, я можу, повернувшись до частини, повідомити про нашу з вами розмову Шабанову?

— Можете.

Рєпін попрощався і вийшов. У холі він налетів на Холодову, яка щойно закінчила розмову по телефону, поцілував їй руку і вибіг на вулицю.

Холодова, посміхаючись, зайшла до вітальні і запитала у Буревого:

— І чим він пояснив тобі своє зникнення?