Розділ «Володимир Кільченський Вітри сподівань»

Ляське військо вирушило далі, а хлопці, від’їхавши трішки, припустили коней бігти, шмагаючи їх батогами. Та вже скоро стишили коней, бо ті не винні в тому, що козаки були за крок від свого смертного часу. Навіть Таранда і той помовчував аж до самого вечора, і тільки тоді, як перед заходом сонця зустріли свій сотенний роз’їзд, реготали один з одного до самого табору.

Цього вечора сотник відправив іншу десятку до Богдана Хмельницького — сповістити напрямок та чисельність посполитого рушення Яна Казимира.

Уранці шаргородська сотня Назара Гунти вирушила в напрямку Зборова — вистежувати пересування королівського війська. Санько, натрусившись по колодовбинах на хурі, на спині у вірного Воронька почувався немов на перині. Таранді, за вдалу вилазку до ляхів у пашу, отаман виділив коня, і той, час від часу нахиляючись, підгодовував його сухарями. Таранда називав його Сухарем — за те, що весь час прохав сухариків у свого нового господаря.

Голота знову очолив дві десятки, які Гунта ще й зміцнив молодими хлопцями, що служитимуть вістовими. Санько, оглянувши десяток вістових, не витримав, щоб не похвалити:

— Бачу, ви як оті вужі… Від вас залежатиме, чи дійдуть наші вісті до полковників, а чи попадетесь спритнішим за вас ворогам нашим!

Гурт Санька Голоти відірвався від своєї сотні і попрямував прямісінько на Захід. Санько розраховував, що його шлях усе одно перетнеться з військом Яна Казимира, що прямувало в бік Збаража.

Сонце, яке мало допомагати тримати напрямок, сьогодні й не визирнуло з-за хмар. Та то була не біда, з ними знову був проводир Дмитро Бухвак, а от густий дощ, що розпочався, тільки-но вони виїхали від сотні, перешкоджав визирювати більш як на чверть милі наперед, та й швидко вони промокли до нитки.

Невелика річка, яка трапилась їм на шляху, виявилась заглибокою, щоб перейти її вбрід. Бухвак, насупившись, поглядав на Санька, коли вони рухались берегом проти течії.

— Дмитре, будемо перепливати! От відшукаємо тиху течію — і гайда на той бік! — весело мовив Санько.

Незабаром придатне місце знайшлося, й козаки, відправивши вістових, зі сміхом почали входити у воду. Після переправної купелі щільним гуртом продовжили шлях, відшукуючи вороже військо. Дощ перестав лити аж під вечір, і Санько, узрівши привабливий гайок, вибрав його для нічного прихистку. З горем пополам розпалили вогнище, та одного було замало, і незабаром у байраку палахкотіли багаття, а козаки, геть скинувши з себе одяг, голими витанцьовували перед ними, чекаючи, доки одяганка висохне. Та пильності не втрачали, на пригорках чатувала десятка козаків, а Голота зі Шкілем сиділи, чекаючи, доки висохне одяг десятинців та реготали з їхніх витівок.

Таранда відзначився знову вже гологузим. Посперечався з Притулою, що він за декілька перескоків за один розгін перестрибне всі вогнища. Дехто з десятинців підтримали Притулу, який обіцяв віддати Омелькові ніж, на який той зазіхав, якщо перестрибне, а якщо ні — Притула відрахує йому десять разів шмагонути лозою по голому задові. Омелько, майже не задумуючись, погодився, занадто вже уподобав того ножа, що як його не кинь, а він лезом устрягає так глибоко в дерево, що Титикало ледве витягував його назад. Хлопці притихли, коли Омелько щось міряв та метикував, і от він побіг, висвічуючи дупою, й почав перестрибувати вогнища. Лишилося останнє, та боса нога послизнулась і він каменем упав побіля самого вогнища, тицьнувшись пикою в жар. Швидко підхопився, а товариші, миттєво підскочивши, схопили його під руки й відвели вбік. Голота сплюнув під ноги і, вилаявшись, мовив:

— От тобі й маєш, Омельку… Голову ще не вигоїв, тепер пику будеш… Гукніть Чачета, нехай займеться скакуном!

Товариші допомогли натягти Таранді одяг, та й усі вже одяглися у висохлий одяг. Чачет оглянув «скакуна» Омелька і, давши запотиличника, гукнув до гурту:

— Ану, підбурювачі, хутко глинки копніть на схилі. Чистеньку беріть, нижню!

Притула швидко приніс вологу глину і сів, співчутливо дивлячись, як Чачет робить глиняні кавалки та обліплює все обличчя Омелька.

— Ти витівник, от і сиди, міняй кавалки, доки й не поснете, а на ніч також нехай залишаться, гірше не буде! — напутив Маркела знавець Ніл та й пішов спочивати до свого гурту.

Уранці крізь мереживо хмаринок виглянуло сонечко, і Санько повів свій гурт далі. Омелько Таранда їхав неподалік Голоти з Титикалом, шукаючи нагоди стати в пригоді своєму десятнику. Титикало поблажливо посміхався до Омелька: мовляв, десятник довго зла не тримає, трапиться нагода — виправдаєшся.

До вечора дісталися до повноводної річки Стрипи, і Санько, порадившись зі Шкілем і Титикалом, вирішив сьогодні переправлятися на другий берег. Під час переправи знову почав дріботіти дощ і вже не закінчувався. Розіслані врізнобіч козаки знайшли прибережні луки з копицями сіна, і незабаром весь Саньків гурт спав, зарившись у пахуче сіно. Козацькі коні стояли купою під дощем, притулившись один до одного боками, а вартові, повкладавши своїх чотириногих, гріли спини об їхні гарячі тулуби.

Задовго до сходу сонця Санька розтормошили дозорці і повели до високого дуба, що царствено вивищувався над навколишніми деревами. На ньому вже сидів дозорець, і вони обоє почали видиратися аж на верховіття. Опинившись понад кронами переліску, Санько побачив на заході в декілька рядів безліч ланцюгів з багать.

— Оце й маєш, вони до нас ближче аніж за півмилі. Хутчіш додолу… — чомусь шепнув дозорцю Голота і поліз донизу.