Розділ «Частина перша: Назустріч славі»

— Ну, все, тепер можете говорити, — крізь сміх сказав Боротянський. І у відповідь справді почувся плач. Ридання. Я знав, хто це плакав. Це плакала вона. Олена Бідна Олена Я скривився. Міг витерпіти дуже багато, та тільки не жіночий плач, який одразу нагадував мені про дитинство.

— Бачу, ви дуже засмучені. Мабуть, ви любили цих хлопців, ваших спільників. Ні, не так. Ви кохали цього Сашка, пораненого. Сиділи біля нього всі ночі, поки він був у гарячці. Я бачив ваші погляди і хвилювання. Так переймається тільки закохана жінка. Ви дали волю своїм почуттям. А він опритомнів і не відповів вам взаємністю. Що ж, буває, життя жорстоке.

Боротянський казав це, а Олена безупинно плакала, краючи моє серце.

— А ось Євген, він же кохав вас Божеволів, коли дивився на вас, а ви його і не помічали. Він же врятував Сашка лише через вас Бо знав, що ви не дозволите покинути його. Отже, мусив залишити валізу зі здобиччю і тягнути Сашка. Свого найбільшого ворога, людину, яку ненавидів. Через вас ненавидів. Бо все можна вибачити, крім кохання коханої жінки не до тебе. Він довго терпів. Але терпець урвався. Припускаю, що вся ця операція була спланована Євгеном, щоб позбутися Сашка. В якійсь поважній формі. Геройська смерть під час виконання партійного завдання, ви трохи посумуєте, а потім оціните дружнє плече Євгена. Чи не тому Євген, завжди такий завбачливий і відповідальний, забув зачинити двері до вагона? Він чекав стрілянини, щоб тихцем убити Сашка і втекти разом з вами. Красивий план, але життя сміється з красивих планів. І коли була така прекрасна нагода позбутися Сашка, виявилося, що ви не покинете його. Що ви ладні загинути разом із ним. Я там не був, але, мабуть, ви кричали, щоб Євген тікав з грошима, а ви залишитеся, будете відстрілюватися, а потім пустите кулю в лоба і собі, й коханому. Так? І Євген, цинічний та врівноважений Євген, кинув валізу з грошима, підхопив пораненого, до речі, свого найбільшого ворога, людину, яку ненавидів. А тепер мусив його рятувати. Уявляєте, як це було?

Вона все плаче, не може вимовити ані слова, її душать ридання. А Боротянський продовжує. Я вже ненавиджу його через цей гидючий голос.

— Мабуть, ви вже деякий час були закохані в Сашка. Так? Але він не помічав вас, він же фанатик революції, чернець бунту, який здолав у собі все людське. Ви сподівалися, що після того дивного порятунку, коли вам підвернувся я, який не тільки врятував від погоні, а ще й вийняв кулю, Сашко змінить своє ставлення до вас Оцінить вашу відданість та кохання. Нарешті побачить у вас не якусь гіпотетичну сестру по зброї, а красиву, розумну, закохану жінку. Але він не помітив. Зовсім! І тим завдав вам болючого, дуже болючого удару. Цього ви не могли йому пробачити. Так?

— Господи, яка я дурна! Як я могла не помітити вашої брехні! — несподівано каже вона скрізь сльози і плаче далі.

— Нічого дивного, і ви не дурна Просто ви були шоковані черствістю Сашка, його невдячністю. Це важкий удар, коли людина, яку ви кохаєте, відповідає вам байдужістю. Я переживав це сам, то знаю. Ви були під впливом свого болю та розчарування, от і не помітили мою брехню. До того ж, мадам, я непоганий актор. Ні, я не хвалюся, я кажу як є. Просто я справді дуже вжився у цю роль.

— Що далі? — тихо питає вона і вже не плаче. Безсилий, млявий, схожий на попіл голос.

— Про далі — далі, а зараз я хочу поговорити з вами про мою гру. Погодьтеся, я грав блискуче!

— Що далі?

— Тобто ні, спочатку я таки піддався слабкості. Я ж міг поїхати від Чорного гаю одразу, як тільки почув постріли. Але я залишився, мені стало цікаво, прокинувся азарт. Знаєте, боязким немає чого робити в торгівлі. Треба мати здоровий авантюризм, щоб добре заробляти. І я залишився, пояснював собі, що така дивина, як постріли в цій глушині — це небезпека, але й можливості. Я хотів знати, що відбувається в лісі, який я хотів купити. Потім вибух бомби. Тут уже точно треба було тікати геть, але я все одно залишився. Так, тоді я недооцінював ризики, визнаю. Це в мене буває, коли передчуття виграшу збиває з пантелику. А тут іще ви. Така прекрасна, наче  казкова принцеса, що тікала від злого чаклуна. Ви вибігли з Чорного гаю, уся в білому, як мрія, як солодкий сон. Ви бігли по снігу, падали, підводилися, знову бігли. Ваш капелюшок упав, ваші біляві кучерики виблискували на сонці. Господи, я не бачив нічого прекраснішого, ніж ви тоді. Ви були довершені. Взагалі коли людина біжить по глибокому снігу, борсається в ньому, це виглядає смішно. Але ви й у тих умовах зберігали якусь урочистість. Ви бігли і борсалися, але робили це як королева, і я не міг відвести від вас погляду. Можливо, зіграло роль і те, що в мене давно не було жінки. А я ж молодий і здоровий самець, і тілесні хвилювання вмить накрили мене з головою. Я сидів і споглядав вас Геть утратив голову. Забув про постріли і вибух, про тривожні гудки потяга, забув про все. Я згадав пригодницькі книги, які читав в університеті. Уявив, що на потяг напали індіанці, а ви — чарівна красуня, що тікає від тих кровожерливих дикунів. Уявляєте? Оце так і думав! Кажу ж вам, якесь потьмарення, темрява у вигляді вашої сонячної краси, що захопила мій розум. Я дочекався вас, подав руку, я думав підхопити вас і мчати аж до кубельця кохання! Все мало відбутися наче у книгах, але натомість ви наставили на мене той іграшковий браунінг зі свого ридикюля. Я не повірив у серйозність ваших погроз, ви ж видавалися мені янголом небесним. Але ви швиденько опустили мене з небес на землю, розбивши губи руків’ям браунінга Судячи з того, як уміло ви це зробили, били ви не вперше. Чи не так? Я — дворянин у якомусь надцятому коліні, але ніщо людське мені не чуже, а ця зуботичина повернула мене до реальності, так само, як і звичайного мужика Я зрозумів, що потрапив у халепу. Особливо коли побачив ваших товаришів. Та було пізно бідкатися, треба було рятуватися. Що-що, а вирішувати швидко я вмію, тож мені довелося почати гру. Гру не заради гри, а щоб урятуватися від жорстоких злочинців.

— То ви одразу почали Придурюватися? — несподівано питає Олена.

— Ні, спочатку я просто злякався. Особливо коли ви розбили мені губи руків’ям вашого браунінга До речі, дарма ви це зробили, це ж могло викликати підозри у людей, які приїздили до мене. Дуже нерозважливо. Але не мені вас вчити. Так ось, грати я почав, коли вже приїхав додому і мав трохи часу, щоб усе обміркувати. Я бачив, що ви серйозно налаштовані й вам немає чого втрачати. Ваш товариш Євген був досвідченою людиною з блискавичною реакцією. У вас була зброя, револьвери, бомби. Тож у мене не було шансу просто втекти. Так само я дуже ризикував, якби спробував комусь подати знак До мене приїздив мій товариш, граф Осика-Маєвський, але він був лише з якимось хуторянином Навіть якби вони зрозуміли мій знак, що б вони вдіяли? Та нічого. А я був би вбитий. Навіть якби зрозуміли, наскочили б козаки, ви б відстрілювалися і неодмінно вбили мене, ще б і будинок висадили тими бомбами. То доводилося вигадувати щось складніше. Ну, я і вигадав. Спочатку кинувся на Євгена. Дочекався того моменту, поки він відкладе револьвер. Я боявся, щоб він випадково мене не застрелив. А так я отримав кулаком по голові і впав як підкошений. Коли ж опритомнів, став удавати з себе трохи божевільного. Почав проповідувати вам заповіді Христові, вступав у суперечки, намагався переконати в хибності вашого шляху. Окрім доказу свого божевілля, я намагався відволікти вас і від сейфа Але Євген, він же був досвідчений злодій, знайшов його, здогадався, що там можуть бути гроші. Почав вимагати код. Я розумів, що мене можуть просто вбити, якщо я віддам гроші. І я закатав істерику про мученика заради Христа Так, було боляче, особливо коли Євген відрізав мій мізинець по шматочку. Чесно кажучи, я такого від вас не чекав, сподівався, що ви більші ідеалісти. Але пізно було змінювати тактику, треба було грати до кінця. І я грав. Причому, це не була гра заради гри. Ні, я грав на перемогу. Я тверезо оцінював ризики. Як би Євген не погрожував, як би не тицяв мені револьвером у рот, вбивати мене було йому невигідно. Бо ж Сашко був слабкий, і треба було перечекати кілька днів, щоб він набрався сил. А без мене живого і більш-менш здорового не викликати підозр було б важко. То коли я шепотів про муку заради Христа, я розумів, що Євген не стрілятиме.

— Якби ти віддав гроші, ми б просто пішли!

— Не впевнений. Навіщо вам залишати свідка? До того ж, це мої гроші! Мої двадцять дві тисячі, зароблені важкою працею.

— Якою працею! Ти — клятий експлуататор, ти лише п’єш кров з народу, а сам нічого не робиш!

— Дуже примітивний погляд, Олено, я аж трохи розчарований. Я не п’ю кров, я успішно керую і торгую, чесно заробляю гроші за тими правилами, які є в суспільстві. Не подобаються правила — добре, змінюйте їх, але доти я — чесна людина. Та повернемося до справи. Отже, я хотів вижити і залишитися з грошима. Тож доводилося і далі грати божевільного. Але я не хотів загратися. Я розумів, що скоро Сашкова рана загоїться, і ви зможете поїхати геть. Тоді ви не будете обтяжені необхідністю зберігати мені життя, і це може погано для мене закінчитися. Треба було дати вам якусь надію, якийсь інший варіант заволодіння грішми, окрім мого катування і вбивства Я напружено вигадував, як вчинити, а потім відчув вашу слабкість. Непевність. Помітив ваші погляди на Сашка, його байдужість до вас І цілком природне жіноче роздратування від холоду коханого. Тоді я вирішив зіграти на цьому. Удав, що закохався у вас Це було дуже просто, бо ви ж справді прекрасна, Олено, і закохуватися у вас легко та чудово. Ви незабутня жінка, про яку я буду згадувати все життя. Чесно вам кажу, та ви й самі розумієте, що зараз мені немає жодного резону вам брехати. Я був у захваті від вас, саме завдяки цьому моя гра і була такою переконливою. Я майже насправді закохався у вас, хоча, звісно, тримав себе у руках. Я не знав, яким сильним було ваше розчарування, очікував, що ви спробуєте обдурити мене. Коли ви поїхали, я переховав гроші з сейфа, поклавши туди порізані папірці. Ті пачки, які я вам показував, були не гроші, а папір. Я ж не хотів ризикувати. Ви повернулися, як я й чекав. Далі я збирався вам дати кілька хвилин тріумфу, щоб ви відчули, наче обдурили мене. Але несподівано ви сказали, що вирішили покинути своїх спільників, піти на спочинок. Разом зі мною. Чесно скажу, це була дуже несподівана і дуже спокуслива пропозиція. Але я розумів, що я для вас лише корабель, який вивезе вас із Росії, а далі ви швидко забудете мене. То я не дав себе обдурити. Напав на вас. А ви ж не чекали такого, правда? Ви вважали мене дурнуватим провінційним паночком, якого так легко обдурити. Ви переймалися за Сашка, за свій вибір, і не помітили моєї пастки. Несподіванка ж — це половина перемоги. Я трохи вдарив вас вазою, вибачте, але я не хотів ризикувати, тож мусив діяти максимально надійно. Ви знепритомніли, я зв’язав вас, відтягнув під вікно, щоб вас не було видно. Далі залишалося тільки чекати, поки ваші товариші прийдуть сюди. Я сидів за дверима в надійному місці з рушницею, зарядженою жаканами, спеціальними набоями, з якими полюють на кабанів. Постріл із двох стволів упритул не залишає людині жодного шансу. Але Євген виявився міцним Він зміг вибігти з будинку. Проте попередити товариша не зміг. А той не здогадався, що відбувається, і пішов до будинку по свою смерть. Ось така історія.

Боротянський задоволено сміється.

— І що тепер? — питає вона приречено.