Розділ «Частина перша: Назустріч славі»

— Та ну ви що! Ваша благородь, мені ж як філеру заборонено за кордон їздити! — лякаюся я.

— Ну, тоді в Туркестані, стежили за бунтівниками, — пропонує їх благородь.

— Так точно!

— Оце аби й Дашенька так зі мною погоджувалася, як і ти, — зітхають їх благородь. Зараз засумують і пити коньяк почнуть.

— Можна йти? — питаю, щоб не заважати.

— Та ні. Тут і газети про дещо цікаве пишуть. Чув, що в Сибіру сталося?

— Та, кажуть, вибухнуло щось. Лісу багато поклало.

— Багато! Тисячі гектарів! — оживає їх благородь. — А знаєш, що то було?

— Та на японців кивають, — згадую я балачки у трактирах про випадок на річці Тунгусці.

— Які там японці, Ваню! Вчені кажуть, що то метеорит із неба впав. Але ми-то знаємо, який то метеорит, — посміхається їх благородь і підморгує мені. Дивлюся здивовано. Не розумію, до чого веде.

— Ваню!

— Що?

— Та то ж корабель Срібних був! На якому ми летіли! Він вибухнув!

— Та не може бути! Отой самовар так вибухнув?

— Отой самовар! Ти згадай, як їхня зброя стріляла!

— Хай Бог милує, — тільки головою кручу, бо ж ото про той випадок у Сибіру тільки й балакають. Кажуть, якби не в тайзі впало, а в населених місцях, так жертв би було страшне скільки. Деякі кажуть, що то за революцію покарання, а інші на правлячий дім хулять.

— Ех, Ваню, а я ж правду всю знаю, тільки сказати нікому не можу! — скаржаться їх благородь.

— І не треба. Краще нам оту правду забути, наче й не було нічого.

— Та як же забути таке, Ваню? — аж стогне Мельников.

— Забути, забути! Як страшний сон!