Розділ «Частина перша: Назустріч славі»

— Точно так! А ще ж утремо носа нахабному англійцю! — продовжую я зваблювати.

— Кому?

— Ну, тому Шерлоку Гольмцу.

— Господи, та наче подуріли усі з тим Гольмцом! — Капуста головою крутить від роздратування.

— Ну так, коли ще така знаменитість до Сум приїздила!

— Та зачекайте! Шерлок Гольмц не міг приїхати, — каже Капуста якусь нісенітницю.

— Як не міг? Приїхав і навіть кулю отримав! — нічого я не розумію.

— Не міг, бо Шерлок Гольмц — літературний персонаж! Вигадка письменника англійського, зараз згадаю його прізвище!.. — Капуста напружено думає. — Конан Дойл! Белетрист. Я його не читав, бо цікавлюся науковою літературою, а не бульварним чтивом.

— Зачекайте, хто, ви сказали, Шерлок Гольмц?

— Персонаж. Вигадка.

— Як вигадка? Та ось же книги про нього пишуть! — показую я книжку, яка в мене від кадетів залишилася.

— Ну, і про казкових героїв книжки пишуть. Про Котигорошка наприклад. Але це ж не значить, що він існує насправді й може містами їздити. Так і Шерлок Гольмц — вигадка У книзі, волею автора, він може приїхати до Сум, щось тут розслідувати, але насправді, в житті, — ні.

— Тоді хто це приїхав? — стою я ошелешено, тільки у голові в мене стукає.

— Не знаю. Пройдисвіт якийсь. Кілька років тому до Сум приїздила онука бухарського еміра, зчинила тут неабиякий ажіотаж Я казав, що емір ніколи б свою онуку саму не відправив, на Сході так не заведено, але ніхто мене і слухати не хотів. Її в найкращих будинках приймали, гроші позичали, а потім виявилося, що та онука — гречанка з Мелітополя, відома шахрайка.

— Матір Божа! — кажу я, хоч то гріх від хвилювання Діву Марію згадувати. — Я зараз! А ви, будь ласка, десь об одинадцятій приїздіть до кадетського корпусу! Ось вам рубль на візника.

Тільки мавпочку вашу візьміть.

— Її навіщо? — дивується Капуста.

— Вона нам допоможе. Дуже прошу. А я бананів куплю. Думаю, їй сподобається.

— Банани дорого коштують, — сумнівається Капуста.

— Та ваша вихованка зараз іще дорожча! Чекаю на вас, це дуже важливо! І ще, а чи є у вас якась книга, де б написано було, що Гольмц — то вигадка? Серйозна книга, який би усі повірили?